В итоге Инги достала из сумки клочок бумаги, что-то быстро на нём написала, используя для этого просто палец, сжала в кулаке, из которого полетели маленькие искорки, а когда разжала, то ладонь оказалась пуста.

– Крайний способ связи, такие листочки дороговато стоят, даже для нас, – пояснила она. – Пользуюсь в редких случаях.

– Интересно, сколько ещё сюрпризов у тебя в сумке? – удивлённо спросил я.

– Достаточно, чтобы ты лопнул от зависти, – улыбнулась та, но сразу же посерьёзнела. – Давайте поскорее приедем в город.

А так как мои друзья примчались на выручку без повозки, а на лошадях, то пришлось просить об этом Стэна. Благо у них нашлась небольшая телега, куда и посадили генерала.

– Почему не через тень? – спросил я Инги, когда выезжали за ворота. – Так же быстрее.

– Оно верно, вот только из-за них, – кивнула на Ала и джаана, – ничего не получится. Если кто из духов погрузится в тени, то может остаться там навсегда, и я ничем не смогу помочь.

– Вот как? – оглянулся на своих друзей, что управляли телегой. – Буду знать.

– Не повредит, – кивнула девушка и пришпорила лошадь.

Вдвоём с ней помчались к городку, а Ди, Ал и джаан ехали за нами вместе с генералом. Мы с Инги планировали осмотреться, разведать обстановку, прежде чем сунуться туда с головой.

Грозовые тучи ушли дальше на восток, открыв над нами звёздное небо. Мерцающих точек оказалось такое большое количество, будто это великий Творец рассыпал муку и собирается лепить новое Мироздание. А после того времени, что я провёл в Центральном мире, мои мысли вполне могли оказаться правдивыми.

Лошади несли к городским огням, но, как ни странно, мы не слышали ни криков, ни воплей. После того, что произошло над городом, ожидали людской паники. А когда въехали на вымощенную дорогу, то притормозили. Вокруг царила зловещая тишина.

– Так, – протянула Инги.

– Пусто, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Вообще никого, даже домашней животины не слышно.

Казалось, что всё живое в городе просто вымерло. Либо жители побросали свои пожитки и убежали прочь в чём мать родила, захватив лишь скот и детей.

– Такое уже бывало? – посмотрел на девушку.

– Слышала, но лично никогда не сталкивалась.

Чем дальше мы продвигались, тем больше убеждались в том, что поселение опустело. В домах ещё горел свет, в некоторых двери открыты нараспашку, можно было спокойно зайти и взять, что заблагорассудится, вот только никакого желания мародёрствовать у нас не было.

Внезапно впереди на дороге показались несколько силуэтов. К нам навстречу шли люди, облачённые в сплошные серые костюмы, плотно облегающие тело.

– Стражи? – бросил взгляд на Инги. – Ты их вызвала?

– А что оставалось? – просто пожала плечами. – Порой они не успевают прибывать в отдалённые уголки Империи, вот и приходится высылать отдельное приглашение.

Мы приблизились. Теперь под светом нескольких факелов я смог вновь разглядеть лица, обтянутые непонятно какой материей. Как они там дышат? Как питаются? Или этим стражам Мироздания людские потребности чужды?

– Звала, ученица? – безэмоционально спросил тот, что шёл впереди.

– Да, – Инги спрыгнула с лошади, я последовал её примеру. – Скоро приедут наши друзья, у них преступник, обвиняемый в убийстве жены, двоих солдат и покушении на убийство неизвестной нам девушки. Сколько ещё невинных душ на его счету мы не знаем. Помимо этого, он участник секты, которая призвала древнего бога, желающего уничтожить наш мир.

– Даже так? – в тот момент мне показалось, что серый страж удивился, хотя сложно говорить однозначно, когда их лица скрыты. После непродолжительной паузы он осмотрелся и произнёс. – В этом месте чувствуется сильная тёмная магия. Некроманты, они были здесь. Где все жители?