Мой сотник Лерон лично отбирал дружинников, предпочтение отдавал тем, кто уже раньше имел дело с мертвяками.

– Мэрки тоже с Вами просятся, – сообщил он мне. – Будете брать? Правда, они только пятерых могут отправить, остальные должны будут деревню защищать.

– Берём, – кивнул я. – Мало ли как там всё сложится, а лишние бойцы не помешают. Тем более, сами же говорили, что они лучше вас сражаются.

– Так и есть, – не стал отрицать сотник. – Только никто из них раньше не видел мертвяка.

– Я тоже не постоянно с ними сталкиваюсь, ничего, привыкнут, да и не так их в приграничье много, насколько мне известно. Мы же к мёртвым землям приближаться не будем, по крайней мере, я на это надеюсь.

Управляющий как всегда был на высоте, такое ощущение, что он заранее приготовился к походу, успел подготовить припасы за один день. Нас как один из императорских отрядов должны были кормить, но мало ли как в крепости обстоят дела с припасами. Тем более мне должны были выделить определённую сумму, как одному из командиров, да и служба была не бесплатная. Каждый, кто идёт со мной, дополнительно получит плату из императорской казны и так будет всегда, когда мы будем выполнять приказ.

Утром третьего дня двинулись в путь. Линда вместе со всем своим выводком пошла со мной, что меня порадовало. Мало ли что они могли учудить в замке пока меня дома не будет. Думал, что их придётся в повозке везти, но нет, от своей матери щенки не отставали, так и двигались друг за другом, благо, что караван ехал неспешно. Я рассчитывал, что на ночлегах Линда снова начнёт таскать нам добычу, но моим мечтам не суждено было сбыться. Она действительно убегала со щенками в лес, только ничего не приносила, а кормила своих детёнышей. Так что пока они не подрастут и не смогут сами охотиться, придётся есть кашу с сушёным мясом или покупать другую еду во встречающихся деревнях. Сейчас после окончания войны крестьяне не были такими прижимистыми как раньше, видно понимали, что голода пока не предвидится, а значит, часть припасов можно продать.

Мои бывшие соученики, которых я нанял к себе на службу, восторга от похода не испытывали. Неудивительно, они же из столицы редко куда выезжали, вот и была у них у всех опаска, кроме Маркоса. Этот здоровяк был даже рад отъезду, едва не светился от счастья. Ну-ну, посмотрим, как он будет радоваться, когда мы недалеко от границы будем. Грета же была напугана больше всех, видимо зря я ей рассказывал о своём походе с наставником вдоль границы мёртвых земель, вон какая бледная ходит. Когда мы очередной раз встали на привал, девушка подошла ко мне.

– Стэн, а там очень страшно, да? Правда, что там так много мертвяков, как ты рассказывал? – Спросила меня Грета.

– Нет, там, где мы будем патрулировать, мертвяков мало, да и не так они опасны, активности никакой. Когда на нас напали, мы очень далеко забрались, сейчас нам туда не придётся идти, не переживай. Да и не собираюсь я лекарок с собой в патрулирование брать, незачем это, тем более недалеко от границы толку от вас мало будет.

– Почему? – Не поняла девушка. – Какими бы мертвяки ни были, всё равно могут поранить.

– Ты что, не читала в школе о мёртвых землях? – Засмеялся я. – Неужели не в курсе, что надолго твоих сил вблизи границы не хватит? И не сможешь ты там долго находиться, страшно будет.

– А другим не страшно?

– Страшно, конечно, – ответил я, – но больше всего мёртвые земли почему-то давят на магов жизни.

– Знаю, – вздохнула девушка, – нам наставница рассказывала.

Поход был скучным, что несказанно меня радовало, не хотелось бы отбивать нападения как в прошлый раз или постоянно стеречься разбойников. Конечно, встречались они тут только небольшими шайками, но и их местные дворяне быстро разгоняли. Много раз нам встречались вооружённые всадники, которые патрулировали дорогу. По этим местам война не прошлась, даже люди не везде уходили, вот и не добрался сюда голод, поэтому незачем было крестьянам устраивать засады на дорогах и так могли семью прокормить. За весь путь у нас один несчастный случай приключился, один из дружинников уснул и упал с лошади, сломав себе руку, так что лекаркам было над чем поработать.