– А кто выдаёт?

– Их старшие, – пожал плечами Рагон. – Ты мне лучше ответь, это не тот самый грифон, который нам так помог?

Неожиданный гость из пустыни так и продолжал обхаживать Дайо, приносил еду и надолго не отлучался, а самое печальное, она начала отвечать ему взаимностью. По крайней мере, как только я покинул её спину, она взмыла в воздух и теперь они рядом кружились над лагерем, собирая взгляды любопытных зевак.

– Он самый, – кивнул я. – Как бы нам совсем без помощи не остаться.

– Отлично, – обрадовался Рагон. – Не забывай, что ты обещал подарить мне птенца, если вдруг ещё будут.

– Это когда я такое обещал? – Удивился я.

– Когда подарил грифона своему сыну, – усмехнулся архимаг. – Десяток лет назад, даже больше. Что, уже запамятовал?

– Ладно, может и не будет пополнения, – отмахнулся я. – Что ещё удалось узнать от пленника?

– Проблема на самом деле очень серьёзная, – помрачнел Рагон. – Сейчас она нас не касается, но в будущем наверняка коснётся, империя тоже в опасности. Мы с тобой примерно всё угадали, в общем, какая-то группа магов решила провести серьёзный эксперимент, а его результат мы сейчас наблюдаем. Самое печальное, что это пятно будет продолжать расти. Разумеется, границ империи оно достигнет не скоро, лет через тридцать-пятьдесят, а может и больше, но если их творение не разрушить, то рано или поздно оно в любом случае достигнет империи.

– У них много магов? Откуда они вообще появились? – Уточнил я.

– Этот эксперимент проводило около двух десятков сильнейших магов, – проворчал Рагон. – Этого, который нам попался, там не было, оказывается, он слишком слаб и неопытен. Пятно появилось много лет назад за горами, сейчас вот доросло до этих мест.

– Понятно, – вздохнул я. – Что предлагаешь делать?

– Не знаю, – пожал плечами архимаг. – Позже ещё раз вдумчиво побеседую с пленником, а вот тебе нужно отправляться в столицу и доложить императору о нашей проблеме. Пусть собирают совет магов и принимают решение.

– А что ты будешь тут делать?

– Мне очень интересно, кто нападает на местных, – ответил Рагон. – Хочу поймать одного.

– Смотри, чтобы тебя самого не поймали, – проворчал я.

Во время путешествия Нолан не расспрашивал меня о том, как так получилось, что один маг чуть не прибил двух универсалов. Видно он опасался моего питомца, который постоянно находился рядом, оберегая раненого хозяина, и очень неодобрительно смотрел на всех, кто ко мне приближался. Сейчас он внимательно нас выслушал, Рагон не стал ничего утаивать, рассказал всё честно. То, что нас чуть не убили, мужчину нисколько не встревожило.

– Наши маги опытнее, – заявил он. – Возможно, легко смогут победить этих пришлых.

– Серьёзно? – Ухмыльнулся я. – А ничего, что они уже уничтожили несколько ваших групп, хотя там были маги? Или вы послали только слабых?

– В засаду угодили, как и вы, – отмахнулся Нолан, не замечая, что Рагон побагровел от злости.

– Какой же ты идиот, – наконец выдал архимаг.

– Это ты мне? – Изумился Нолан, видно не привык к такому обращению.

– Тебе родимому, – кивнул Рагон, зачем-то оглядываясь по сторонам. – Давай проведём с тобой поединок, защитные амулеты у нас есть. И проверим, насколько ты хорош в бою, до трёх попаданий. Только давай отойдём вон за тот пригорок, чтобы не позорить тебя перед твоими же подчинёнными.

К моему удивлению, Нолан отказываться не стал, даже обрадовался такому неожиданному предложению. Устраивать магический поединок на глазах у всех он не хотел. Мы отошли за пригорок, где два архимага встали друг напротив друга. Надо сказать, что глава совета магов был хорош в магическом искусстве. Били друг по другу заклинаниями минут десять, но как Нолан ни старался, он всё равно проиграл со счётом три к одному. Правда, первым пропустил заклинание именно Рагон, но всё равно смог собраться и вырвать победу.