– Опасно?

Короткая пауза.

– Разумеется, опасно. А как вы думали? К этому проклятию нельзя приближаться даже на пушечный выстрел. Тёмный Лорд знал, что делал, а вы – наивная девчонка-первокурсница, на которую во время ритуала обрушится вся его мощь.

– Вы не хотите, чтобы я снимала проклятие, – утвердительным тоном сказала она.

– Нет.

– Почему? Боитесь за меня?

– У меня свои причины, – последовал сухой ответ. – Вас это не касается.

– Ну ещё бы, – с горечью произнесла она. – То, почему вы передумали возвращать себе память, тоже меня не касается?

«Вы ничего не знаете», – вспомнила она свой сон. Что же узнал профессор и почему ему было так больно? Она прикусила язык. Нет. Он скажет ей сам – или бросит окончательно, как ненужную игрушку, но навязываться ему она не будет.

Но он позвонил ей. Значило ли это, что между ними не все было кончено?

– Вы сами решили участвовать в ритуале, – устало сказал профессор. – И не мне вас отговаривать. Что до меня, мои желания имеют мало значения по сравнению с волей Протектората.

– Тогда что мы будем делать?

– Мы? Я, мисс Риаз, буду спать. У меня и без того выдались… тяжёлые дни.

– У меня тоже, – тихо сказала Кира.

– Поверьте, бывает ещё хуже. – Профессор глубоко вздохнул. – Послушайте меня, мисс Риаз. Вы в опасности. Тайна, которую вам хотят открыть, убивает. Не давайте никаких обязательств, не клянитесь. Даже не думайте об этом. Кстати, как ваш кавалер, мистер Райли? Не хочет закрыть вас своей широкой грудью?

В голосе профессора слышалась издёвка.

– Он и предложил клятву на крови, – глухо сказала Кира.

– Идиот, – бесстрастно сказал профессор. – Мисс Риаз, вы сами понимаете, что у вас не осталось в этом месте ни одного защитника. Вам нужно закрыться в стенах Академии за спиной милорда ректора и не показывать наружу и носа, иначе вы обречены – на клятву и чёрт знает что ещё. А к началу занятий вернусь я, и вы будете и под моей защитой.

– Правда? – прошептала Кира. – Вы мне поможете?

– Что ещё мне остаётся? – осведомился холодный раздражённый голос. – Дать вам умереть от дурацкой клятвы? Дать им распоряжаться вами, как они хотят? К дьяволу! Агнус Хили достаточно долго действовал мне на нервы. Пора положить этому конец.

– А вы сами? – вдруг спросила Кира. – Знаете, что это за проклятие?

– Догадываюсь, – коротко сказал профессор. – Но не знаю наверняка.

– Расскажите мне, – попросила она. – Я бы тоже хотела знать. Если бы вы мне сказали…

– И подставил вас под удар? Я могу быть безжалостен к вам, мисс Риаз, но не настолько. Не приближайтесь к этой тайне. Даже не думайте об этом.

– Откуда вы вообще можете об этом догадываться? И почему эта тайна так опасна? Хотя бы намекните!

Холодный, очень холодный смех.

– О нет. И кстати, вы должны мне.

Кира моргнула.

– Что?

– Я дал вам хороший совет. Теперь я хочу увидеть знаки вашей благодарности. Увидеть и услышать. Раздевайтесь.

Кира растерянно посмотрела на свою ночную рубашку.

– Нет, – решительно сказала она. – Я хочу спать.

– Что на вас надето?

– Ночная рубашка.

От его негромкого смеха у неё по коже побежали мурашки. Опасливые… и предвкушающие.

– Которая же из тех, что мы с вами выбрали? Мне любопытно.

– Простая белая, – выдавила Кира. – Вы её… не видели.

– Какая жалость. И что ещё?

– И… – Кира поколебалась. – Украшение на шее.

– Украшение? Как интересно. То есть вы пробавляетесь драгоценностями, но не носите трусики?

Кира промолчала.

– Я жду вашего ответа, мисс Риаз.

– Нет, – выдавила наконец Кира. – Не ношу.

– Очень хорошо. Поднимите свою ночную рубашку и раздвиньте ноги. Сейчас.