Перед глазами окончательно потемнело, что-то со стуком упало на пол. Мой нож. «Я так и не смогла им воспользоваться», — подумала я и осела в руках мага.

Сознание вернулось оттого, что кто-то брызгал мне в лицо воду. Моргнув, я открыла глаза — и тут же пожалела об этом, потому что обнаружила себя на полу, в объятиях мага, удерживающего меня в полусидячем положении. Моя голова удобно устроилась на плече у мужчины и, собственно, первым, что я увидела, были его темные, непроницаемые глаза. Вздрогнув, я оттолкнула мага и попыталась сесть — и тут же порезала руку о собственный нож, так и валяющийся на полу.

— Не дергайтесь, — укоризненно прореагировал мужчина. Взяв мою руку, он аккуратно на нее подул. Под моим изумленным взглядом порез затянулся, словно его и не было. Тут же отпустив руку, маг отстранился. Убедившись, что я могу сидеть самостоятельно, он принялся деловито застегивать пуговички на моей спине. Лицо тут же вспыхнуло. Лучше бы сначала застегнул их, а потом приводил меня в чувство! Тогда не было бы так неудобно…

— У вас хороший потенциал, — произнес маг, выходя из-за моей спины, и опустился на свое место. Я тоже села ровнее, и мужчина продолжил: — Если не передумали, то я могу обучать вас.

Я как раз думала о том, успел ли он надо мной надругаться, пока я была без сознания, и как это проверить, поэтому ему пришлось повторить предложение дважды.

— Что? Нет, не передумала, — отозвалась я. После «диагностики» я чувствовала себя так, словно по мне проехалась карета, и в ответ на его слова с трудом выдавила блеклую улыбку.

— Как вас зовут, говорите? — маг налил мне свежей воды в чашку взамен той, которой он брызгал на меня, приводя в чувство, и я благодарно приняла напиток. Сейчас хотелось выпить крепкого, горячего чаю с сахаром, но эта желтая вода тоже сойдет. Она одуряющее пахла жасмином — тут что, наливают в чайник духи? Наверное, и желтый цвет от этого.

— Мэделин, — отозвалась я, осторожно пригубив содержимое своей чашки. Неплохо, хоть и непривычно.

— Ваше имя тут никто не выговорит, — мужчина слегка наклонил голову и окинул меня изучающим взглядом. — Я дам вам новое, на правах наставника. Вас будут звать… Мэй, — решил он. Я неуверенно кивнула, хотя маг не спрашивал меня, а просто ставил в известность. Мэй так Мэй.

— Хорошо, Мэй, — повторил он, — сейчас тебе нужно отдохнуть, — я выпила уже достаточно жасминовой водички, чтобы прийти в себя, и, отметив переход на «ты», воспаряла духом — значит, я уже ученица мага? Он же говорил, что если примет меня в ученики, то будет звать на «ты»!

— Договоримся на… назовем это испытательный срок. Для нас обоих, — добавил маг, и я насторожилась. Что он собрался испытывать, интересно? — Я буду учить тебя, и через три дня ты вместе со мной примешь участие в ритуале во дворце. Если все пройдет успешно, то мы подпишем договор, и ты получишь ученический браслет. Если, конечно, не поймешь за это время, что магия тебе не по нраву.

— Хорошо, — я вымучено улыбнулась, — спасибо, господин Такахаши.

— Зови меня мастер Рэн, или наставник Рэн. Господин Такахаши — это мой отец, и занимать его место я пока не стремлюсь.

Я кивнула, принимая к сведению, и послушно повторила:

— Хорошо, мастер Рэн.

— Хорошо, — эхом отозвался он и замолчал. На его высоком лбу пролегли тонкие морщинки — видимо, он пытался вспомнить, какие еще наставления мне нужно дать.

— Где твои вещи? — cпросил он.

— В гостинице «Ориентал пэлэс», — с готовностью отозвалась я. Неужели у меня все получилось?

— Я отправлю за ними, — решил мастер Рэн. У меня возражений не было, и я снова кивнула, как болванчик. Сил на более пространные ответы пока не было.