— Это я должен спросить, что ты делаешь? — отозвался мужчина. — Точнее, что ты творишь? Вот что это такое?

В его голосе послышалась укоризна, и я недоуменно скосила глаза на свой бок. Он за последние полчаса никак не изменился и выглядел так же, как все восемнадцать лет до этого.

— Ээээ… бок? — неуверенно предположила я.

— Нет, — покачал головой маг.

—Платье? — сделала я вторую попытку угадать, что ему так не понравилось.

— Ближе, но нет. Корсет! —обвиняюще произнес мужчина, и я почувствовала, как мои щеки опалила удушливая волна жара. Он что, собирается говорить со мной о корсетах? Это же совершенно неприличная тема разговора!

— В нем ты не можешь даже нормально дышать, — продолжил возмущаться маг. — А кроме того, чтобы дышать, тебе нужно будет еще и произносить заклинания, которые говорят на выдохе, — последние слова он произнес с особым нажимом, — и без остановок! Пойдем, — закончив распекать меня, он поднялся и протянул мне руку.

Ухватившись за крепкую ладонь, я встала на ноги — голова все еще слегка кружилась, и помощь была нелишней — и пошла следом за ним. В моей голове не укладывалось, что мужчина решился заговорить со мной о корсетах — вдобавок ко всему, что он уже себе сегодня позволил — и от кипевшего внутри возмущения я то краснела, то бледнела и пыхтела, как закипающий чайник.

— Куда вы меня ведете? — наконец мрачно спросила я.

— Пока ты учишься у меня, это пыточное устройство ты носить не будешь, — буднично отозвался мастер Рэн, — подберем тебе подходящую одежду. Нормальную, — подчеркнул он.

— Как это я не буду носить корсет? — в ужасе пробормотала я и, забежав вперед, остановилась перед магом, отчего тот резко замер. Я была в таком шоке от этого предложения, что осмелилась даже произнести слово «корсет» перед мужчиной, вопреки всем правилам приличия. — Я не могу! В чем же я буду тогда ходить?

Ни одна эггерионка не сможет носить свои платья без корсета — потому что именно благодаря ему мы можем утягивать талии до двадцати, а то и до шестнадцати дюймов[1], кто как старается. Да и вообще… Это же абсолютно неприлично!

Маг, как мужчина, конечно же, не мог понять моего затруднения и лишь хмыкнул.

— Кто всего несколько часов назад согласился во всем слушаться наставника? — его бровь знакомо взлетела вверх. — Быстро же у тебя угас ученический энтузиазм.

Не найдя, что на это ответить, я промолчала, возмущенно пыхтя. Мастер Рэн обогнул меня и направился к дому. Я уныло плелась следом, мрачно размышляя, как буду жить без корсета. Надеюсь, тут мало эггерионцев и никто меня не увидит…

Зайдя в дом, маг размашистым шагом проследовал в самый конец коридора, где за неприметной дверью располагалось что-то вроде кладовки. Просторное помещение, в которое мы зашли, было без окон, и во вспыхнувшем по щелчку пальцев свете мне стали видны уходящие вглубь комнаты полки с коробками.

Окинув полки взглядом, мастер Рэн прошептал что-то в пространство, отчего одна из коробок плавно спланировала откуда-то с верхотуры и легла в руки мужчины. Это что, такое заклинание?

— Держи, — маг всунул коробку мне в руки. — Это — нормальное местное платье, оно называется ханьфу. Когда оденешься, выходи в сад, я дам тебе задание, и потренируешься самостоятельно. И чтобы я больше не видел никаких корсетов! А то заберу и сожгу.

«С таким характером вряд ли кто-то захочет показать вам корсет, — мстительно подумала я, принимая коробку из рук мужчины и поднимаясь по лестнице. — Вилку заберу, корсет сожгу… Неудивительно, что в этом доме нет ни слуг, ни домочадцев — все посбегали, наверное».