Лично мне было уже всё равно — лишь бы прекратился этот ад... Но возражать я не стала, радуясь временной передышке.

В приюте подобными мелочами не заморачивались. Жвачка? Краска? Репейник? Вши? Выход один — ножницы! Потому малышня частенько щеголяла кривыми стрижками, а я к своим семнадцати годам так и не смогла обзавестись косой даже до лопаток, не говоря о большем... Хотя волосы у меня действительно были просто загляденье — мягкие, крепкие, прямые. Не русые и не соломенные, а такого светлого золотистого оттенка... Прелесть, одним словом! Хорошо, что моё мнение разделяли далеко не все сироты. Иначе, зная извращённую фантазию своих соседок по комнате, пришлось бы всю сознательную жизнь ходить лысой.

И всё же прошлое в тот миг меня беспокоило гораздо меньше настоящего.

Пока Нара сосредоточенно копошилась в моей роскошной, но жутко грязной гриве, терпеливо разъединяя прядки, я сидела, как на иголках, дрожа то ли от холода, то ли от напряжения. Почему-то мне упорно казалось, что она вот-вот ошибётся и нечаянно снимет с меня скальп... Однако всё обошлось. Вскоре сзади послышался облегчённый вздох — и наступил долгожданный покой.

К сожалению, ненадолго.

— Некогда отдыхать, — строго напомнила служанке Лайя, взглянув на часы в углу. — Мы и так отстаём от графика.

Сказала — и вокруг меня тотчас образовался самый натуральный вихрь. Нет, никакой магии в этом природном явлении не было и в помине! Просто девушки вдруг забегали по спальне, словно угорелые. Достали откуда-то табуретку, разместили на ней полк баночек, свалили между ними тонну непонятных железок разных форм и размеров, а затем принялись творить на моей голове нечто невообразимое. Волосы разделяли проборами, вытягивали, укладывали, накручивали (это сухие-то!), закрепляли и переходили дальше, чтобы повторить всё заново. И сколько я ни тужилась, как ни косила глазами, рассмотреть происходящее не удавалось...

— Не шевелитесь, — во время очередной попытки осадила меня экономка.

И я замерла каменной статуей, гадая, почему они делают причёску так рано. Как по мне, логичнее было сначала нарядиться, а после — укладывать волосы, дабы не испортить все старания... Но моим мнением никто не интересовался.

Закончив с завивкой, Нара нанесла на голову что-то тёплое и вязкое, ловко распределив это по будущим локонам. Одновременно по помещению пополз сладкий запах карамели — и во мне моментально проснулся голод, вытеснив все прочие мысли. Рот наполнился слюной, в животе заурчало, а перед глазами возник образ жжёного сахара, причудливо смешав витающие в воздухе аппетитные ароматы...

Да. Пожалуй, именно в копчёную конфетку меня и превратили.

— Губы, ресницы, румяна! — коротко перечислила Лайя, не позволив сформироваться мечтам об ужине.

Миг — и меня накрасили соответственно рекомендациям экономки.

— Корсет, — следующий приказ.

Без единого возражения Глита пулей метнулась к постели, а Нара подняла растерянную меня на ноги и зачем-то подвела к камину... Благо, потухшему.

— Сорочку оставь! — услышала я гневный окрик Лайи. — Фасон платья не позволяет никаких прослоек между телом и корсетом. И скорее, скорее!

Вероятно, время основательно наступало нам на пятки.

— Обопритесь на полочку, — доверительно шепнула на ухо Нара, пока вторая служанка пристраивала к моему животу широкий жёсткий пояс.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Подтянув шнуровку по фигуре, девушки проверили вид спереди, поправили мягкие чашечки — и резко затянули корсет на несколько сантиметров.

Громко выдохнув, я вцепилась в камин, не ощущая боли в забинтованных конечностях. Ещё рывок — и кожа на спине сложилась в гармошку, образовав толстые складки. Капля передышки — и грудь увеличилась на размер, а я неестественно прогнулась в позвоночнике, неспособная сделать полноценный вдох.