— Тогда не было необходимости. К тому же, это опытный образец…

— То есть, он все же опасен?

— Нет, просто очень энергоемкий. Ваш переход будет стоить, как годовой бюджет небольшого поселка где-нибудь на окраине. Поэтому не разочаруйте меня. Я не люблю тратить свои деньги впустую, а мне еще подготавливать все для освобождения Блэкфлая. Это тоже недешево.

Я смотрю на изобретение с изрядной долей скептицизма и совершенно не желаю пытаться в него нырнуть, хотя и понимаю, что выбора особого нет. Я уже дала согласие и не пойду на попятную. Это не в моих правилах. Но эш Грису я не доверяю, и любые его инициативы вызываю раздражение. Я вообще не хочу ему помогать. Во всей его натуре видится подвох.

— Не вижу восторга на твоем лице, — наконец подает голос эш Грис, так и не дождавшись от меня реакции.

— Может быть, потому что его не испытываю? — высказываю предположение я и разворачиваюсь к лифту. — Когда мы должны выехать?

— Чем раньше, тем лучше. Вещи собраны, твоя одежда готова.

— Замечательно. Если я сдохну из-за того, что меня разорвет при переходе, не забудьте сказать Блэкфлаю, что я пострадала ради него. И мы с ним квиты.

— Не драматизируй, Дайана, — отмахивается от меня эш Грис. — Это на тебя не похоже. Ты же любишь все новое и риск.

— Я не люблю рисковать по чьей-то указке, — недовольно замечаю я и делаю в распахнувший двери лифт. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее все закончится, и смогу вытащить Блэкфлая. Мне совсем не хочется думать о том, что будет, если эш Грис вдруг решит меня обмануть. Снова.

Собираюсь быстро. Эш Грис не ошибся с моим размером, и традиционная одежда Южных земель приходится впору. Впрочем, живущие в жарком и сухом климате южане предпочитают свободные светлые вещи, полностью скрывающие тело. В таких не всегда можно понять, кто перед тобой мужчина или женщина, а уж какого размера и подавно. Мне достались светло-серые шаровары, достаточно удобные. Как при ходьбе, так и если придется проявлять другую активность, например, лазить по стенам. Свободная туника до середины бедра и длинный белый шарф, который определенным образом наматывался на голову. Свободным краем можно лицо от обжигающего солнца, ветра и песка. Идеальная массировка — видны одни глаза.

Человек без лица одет так же, как и я. И поэтому без скрывающего лицо заклинания. Зато я могу разглядеть его глаза, светло-зеленые, цепкие. Странно, я представляла его жгучим брюнетом. Впрочем, последнее, чего мне хочется — это начать откровенно его разглядывать. Не хватает еще вызвать насмешку.

Мы одновременно подходим к лифту и, не обменявшись даже парой фраз, шагаем внутрь металлической клетки, которая с грохотом едет вниз. Эш Грис уже ждет нас там. Рядом с его ногами лежат рюкзаки с провизией.

— В них самое необходимое, — поясняет он. — В Южных землях вы попадете в мой дом. Там вас ждут, все остальное, что может пригодиться в дороге, найдете на месте. Удачи!

Я киваю, подхватываю свой рюкзак и без лишних слов, зажмурившись, делаю шаг в магическую стену, стараясь не думать о том, что выйти из нее могу по частям и не там, где планировалось.

Я еще помню неприятные ощущения, которые возникают при перемещении через зеркало. Создается впечатление, что тебя засасывает в жуткую, постоянно сужающуюся трубу и тянет по ней, швыряя от края в край на немыслимой скорости. И стенки этой трубы совсем не мягкие. Как бы Эш Грис ни говорил о том, что это новое изобретение, экспериментальный образец — зеркало все же продолжает оставаться зеркалом, беспощадным, травмоопасным и выматывающим. Я пару раз очень неприятно прикладываюсь к стенкам, в один момент кажется, что меня раздавит, возникает впечатление, будто проход сужается, а потом все заканчивается, и меня буквально выплевывает в душное, пропыленное помещение. Здесь даже воздух другой. Не возникает сомнения — я в Южных землях. Несколько секунд уходит на то, чтобы восстановилось тело, начали двигаться руки и ноги, снова появилось зрение. Обоняние всегда приходит позже, поэтому я не придаю значения легким металлическим ноткам. Они вполне могут быть игрой воображения или реакцией на болезненный, неприятный переход. В этот миг я чувствую себя на удивление беззащитной, и как выясняется не зря.