Программа умеренных либералов на протяжении 1905– 1907 гг. уточнялась и становилась более радикальной. Произошел отказ от совещательного характера народного представительства в пользу двухпалатного парламента с правом законодательной инициативы и контроля над бюджетом страны, расширились избирательные права граждан. Постепенно вырабатывалась полноценная либеральная программа, которая по основным своим положениям примыкала к кадетской.

Партия октябристов никогда не была монолитной. Внутри нее постоянно боролись правое, близкое по настроению к монархическим партиям, и либеральное течение. В конечном итоге наличие этих двух направлений привело партию к расколу. Также внутри нее обозначились «этическое» и «прагматическое» настроения, проявившиеся как на идеологическом, так и на морально-этическом уровнях. Носителями первого были Д. Н. Шипов, П. А. Гейден, М. А. Стахович, второго – А. И. Гучков. В партии с 1906 г. стали популярны определения: «шиповцы» и «гучковцы».

Значимой фигурой среди них был Пётр Александрович Гейден, военный, юрист, землевладелец, земский деятель, получивший при жизни прозвище «белый граф» за свои выдающиеся личностные качества. Влиятельность и значимость фигур графа П. А. Гейдена и Д. Н. Шипова в глазах современников заключалась прежде всего в их морально-нравственных качествах: терпимости, культурности, уважении к оппонентам, умении находить компромисс. Впоследствии, выйдя из состава партии октябристов, П. А. Гейден сформирует собственный политический проект (Партию мирного обновления), а Д. Н. Шипов, разочаровавшись в политике, уйдет из общественной жизни. Но этическое начало в партии не исчезнет окончательно, а сохранится вместе с теми земскими представителями, которые останутся в ее составе вплоть до распада партии в 1915 г.

Второе направление в среде октябристов было связано с политическим поиском новой идеологической базы для консолидации партии. Его возникновение обусловливалось тем, что в состав партии вошло большое количество людей, не связанных с земской средой, в частности чиновничества, национальных групп (прежде всего, немцев), дворян и отчасти торгово-промышленных кругов. Самым ярким представителем этого настроения в партии был А. И. Гучков. Он сразу обозначил себя как энергичного политика макиавеллистского склада, склонного к прагматизму, опасность и силу которого признавал его знаменитый оппонент – П. Н. Милюков [29]. До момента ухода из «Союза 17 октября» многих сторонников Д. Н. Шипова в 1906 г. оба направления были примерно равны по своему влиянию. Д. Н. Шипов являлся главой объединенного ЦК партии, а А. И. Гучков был самым активным из партийных лидеров, регулярно посещавшим собрания октябристов по всей стране.

Социальный состав октябристов также не был однородным. Октябристы совершенно справедливо считали себя «господской партией», в которой большой вес имели землевладельцы, промышленники, чиновники. В своих предвыборных кампаниях октябристы чаще всего апеллировали к спокойствию, уравновешенности, прагматичности людей, понимавших цену культуре и прогрессу, имевших свой гражданский идеал. Характерно, что в среде октябристов, в устах лидеров, словосочетание «либеральная партия» относительно собственной организации не употреблялось. Более предпочтительным было конкретное положение: «союз стоит на конституционной почве». Идеология «Союза 17 октября» была по сути умеренно-либеральной, в чем-то более прагматичной и приземленной, чем кадетская.

Либеральный идеал октябристов обрисовывался ими в отдаленной перспективе, а складывавшаяся ситуация в стране ставила на передний план охранительные задачи – борьбу с революцией. Либерализм октябристов носил, как стратегическая задача, долгосрочный характер, а консерватизм – краткосрочный. Соответственно консерватизм ярко проявился в тактике партии, ее политических приемах, риторике. «Союз 17 октября» можно назвать партией с консервативным «сердцем», но либеральным рассудком.