Для меня это было налогом. Техническим действием — не мной придуманным обычаем. Так надо. Вот и все. И я должна наградить победителя венком из лавра.

Зайти в эту клетку. Взглянуть в лицо без капли интеллекта и культуры. Изобразить фальшивую улыбку и сделать красивую позу на память — чтобы Зверь сфотографировал меня на телефон и выложил себе в сториз. Как еще один кирпичик в фундамент его детища. Укрепление веры в сильнейший клуб боев без правил во всем регионе.

Но тогда я даже не представляла себе, что победитель мне понравится. Мы будем вместе. И я рожу ему ребенка.

Молот

Я стоял на ринге и держал наготове кулак. Собирался ударить его снова. Еще раз. Эту мразь. Я не знаю, кто он и кем был до того, как вошел в эту долбаную клетку. Но для меня он — настоящий антистресс. Все его страшные татуировки, раскачанные бицепсы и перстни-кастеты, чтобы бить больнее… Все это на меня не производит впечатления. И пусть на меня поставили сегодня единицы — мне плевать.

У меня свои мотивы быть здесь. И сражаться. Просто иногда мне надо выпустить пар. Например, надрать зад какому-то уроду, отсидевшему на зоне.

— МОЛОТ! МОЛОТ! МОЛОТ!

Люди скандировали это слово. Они хотели, чтобы я закончил начатое — чтобы добил оппонента. Показал, кто победитель, а кто слабак. И пускай я все еще медлю, наблюдая за его потугами не грохнуться на пол… Я уж точно не слабак. И готов закончить начатое дело.

— ВНИМАНИЕ, ПОВТОРЯЮ ПРАВИЛА! — слышался голос Короля. Мифического получеловека-полуживотного по кличке Зверь. Здесь все принадлежало ему, этому вору в законе. Но для меня он был всего лишь голосом снаружи. Сейчас я в клетке и добью ублюдка в метре от себя. — ПРОТИВНИК ДОЛЖЕН УПАСТЬ И БОЛЬШЕ НЕ ПОДНЯТЬСЯ!

Но мой противник не упал.

Он был измотан, искромсан кулаками. Моими кулаками. И я готовился ударить снова, если надо. Вот только надо ли? С него уже хватит. С меня тоже хватит. Я победил. Я победитель. И этого достаточно. Пусть падает, не стану добивать.

— Не будь дураком, — говорил я ему в лоб, — падай. Не геройствуй. Ты не герой. Смирись, что проиграл.

Но он стоял, превозмогая усталость. Весь мокрый, с кровью на бровях и под носом. Едва держался на ногах, они уже подгибались в коленях. Но не падал. Было стыдно проиграть залетному бойцу. Ведь он тут звезда, а я пришел из ниоткуда и сразу победил, как темная лошадка. Мне было по кайфу, не за деньги.

— Нет, — тряс он потной головой и скалил зубы, как бойцовский пес. Как долбаный питбуль, готовящийся к нападению. — Я должен победить!

Но я ему не оставил шанса.

Мужик махнул рукой и промазал. Я схватил его за горло. Прижал к стене, чтобы вмазать в последний раз. Так сильно, чтобы не встал и этот вой трибун уже заглох ко всем чертям!

— ДОБЕЙ ЕГО, МОЛОТ! ДОБЕЙ ЕГО! ДОБЕЙ!

Руки налились адреналином, я хотел вложиться в жесткий нокаут блатного рецидивиста, но… Вдруг понял, что дерусь уже с собственной тенью. Он ослаб и потерял сознание. Это все, конец. Я победил.

Разжав пальцы, я дал ему упасть на серый бетон и распластаться по нему большим омерзительным пятном из кожи и татуировок. А затем я поднял руку вверх в знак победы.

— ДА-А-А-А-А-А-А!!! — ревели трибуны.

Это было весело. Я вытирал лицо опухшей кистью, чувствовал, как жжет рассечение на лбу. Облизывал соленые от пота губы. Но все равно улыбался. Это было оно — чувство расслабления. Я дал своей агрессии выйти. Больше она меня не терзала. Пора домой, к семье.

— Так-так-так… — вышел в ринг сам Зверь. Собственной персоной. Здоровый такой парниша, при оружии. А вместе с ним — еще и парочка охраны. Не уж то боится, что я задушу его приемом? Мы ведь тут все без оружия в клетке. — Так ты и есть тот самый Молот? О тебе тут куча слухов ходит… Что ты за фрукт такой — где так драться научился?