– Вот это у вас охранник. С таким, наверное, ничего не страшно, – вежливо восхитился Александр, выходя из машины, глядя на хозяйку коттеджа.

Марийка замерла, как будто смутившись. Было похоже, что она совершенно не ожидала увидеть тут Александра. Но уже через секунду взяла себя в руки и просияла гостеприимной улыбкой.

– Да уж охранник. Разве что до смерти всех грабителей залижет. На большее это добряк не способен. Портос, фу, место! – дернула она за ошейник собаку, пытаясь призвать к порядку.

Следом за Александром выбрались из машины Нина с Анчутом. Нина потрепала Портоса по ушам, чмокнула в щеку подругу и пошла закрывать ворота.

– Здравствуйте, я хозяйка этого поместья и его охраны – Мария, – церемонно сказала девушка и протянула Александру тонкие пальцы для рукопожатия.

– Очень приятно. Александр, – ответил сын некроманта, пристально разглядывая Марийкино лицо.

– Ну пойдемте в дом, – смутилась от его взгляда Марийка и, отпустив немного успокоившегося пса, пошла к крыльцу, предлагая остальным следовать за ней.

В доме Марийка задержалась в прихожей, поджидая Нину.

– Почему ты мне не сказала, что он тоже приедет? – зашептала она на ухо подруге.

– Я же предупреждала, что буду не одна, – удивилась та.

– Я подумала, что ты имеешь ввиду Анчута.

– А это проблема? Ты вроде очень хотела в этом деле поучаствовать и даже какую-то долю гонорара получить.

Марийка замялась.

– Да, нет. Не проблема, я просто не ожидала…

–Ты прекрасно выглядишь, если ты об этом, – засмеялась Нина.

– Я не об этом. Впрочем, ладно. Приехали все вместе – и хорошо.

Девушки вошли в гостиную, объединенную с кухней. Два помещения разделял между собой большой обеденный стол. Александр провел пальцами по столешнице и одобрительно кивнул головой.

– Карельская береза? Потрясающей экземпляр, почти цельная поверхность такого размера – это большая редкость.

– Спасибо, – Мария польщено улыбалась.

Александр с интересом осматривал интерьер.

– Чай будете? Или кофе? – спросила хозяйка, обращаясь ко всем одновременно.

– Мы тут немного своего привезли, – ответила Нина, – а мне, если можно, чай.

Нина стала распаковывать привезенный Александром пакет, в котором оказались фрукты, большая коробка конфет, упаковка твердого сыра, две бутылки вина, несколько банок пива и апельсиновый сок. Мария, включив чайник, присоединилась к подруге и принялась накрывать на стол.

– У вас очень красивый дом, – сказал Александр, разливая вино по бокалам.

– Спасибо, – ответила Марийка, сверкая белозубой улыбкой.

– И вы тоже, – Александр в очередной раз посмотрел долгим взглядом на ее лицо, - мне кажется мы встречались с вами раньше.

Марийка отвела глаза, но через мгновенье взяла себя в руки и посмотрела на Александра, выдерживая его взгляд.

– Вы думаете? Может все же я вам кого-то напоминаю? Я почти уверена, что мы с вами раньше не встречались, если только мельком.

– Может быть… Но вряд ли. Где-то на краю сознания мельтешит воспоминание, не могу его ухватить.

– А мне кажется, что Марийка просто вылитая Элизабет Тейлер в молодости, – вмешалась в разговор Нина. – Я когда натыкаюсь на ретро кино с ее участием, прям вздрагиваю.

– Да, действительно. Сходство с Элизабет Тейлер присутствует тоже.

– Не суть, – деланно засмущалась красотка Марийка и обвела сидящих за столом любопытным взглядом – давайте перейдем уже к делу, которое привело вас ко мне.

Александр положил на стол и передвинул к Марийке карточку, которую они привезли с собой.

Девушка взяла ее в руки и удивленной вскинула брови. Несколько минут она молча рассматривала карту со всех сторон. Потом положила ее перед собой на стол и подняла глаза на ожидающих ее вердикта гостей.