– Точно! Гроб на ножках! – хохотнул Нектарий. – Друзья, мне бы подняться!

– Помощь нужна? – Рядом притормозила машина – одна из всего потока на трассе!

– Нет, спасибо, мы сами разберемся, – отпустил его Габриэль.

Он поднял на ноги Нектария и усадил погорельца на заднее сиденье.

– Только, друг мой, не кури больше! – попросил тот.

– Не буду. Минздрав уже предупредил, – Габриэль отбросил окурок и уселся за руль. – Нам уже недалеко. – А когда они тронулись с места, едва слышно пробормотал: – Лучше бы я остался в милом итальянском кафе…

– С милой рыжеволосой девушкой за столиком с белой скатертью и безобидной яичницей, – поддержала его Варвара.

– Да уж! Было бы лучше! – вздохнул Габриэль.

– А я тебя не звал, сам настоял. Бедный мой салон, – подал голос Нектарий, поглаживая почерневшую кожу кресла водителя, то есть Габриэля.

Через пять километров они свернули направо и поехали по узкой раздолбанной дороге вдоль примитивного зеленого забора со шлагбаумом.

– Вот и моя фабрика! – самодовольно заявил Нектарий.

– Выглядит не как в фильме «Чарли и шоколадная фабрика», – отметила Варвара.

За забором не возвышалось никаких сказочных башенок, шоколадные феи и бабочки тоже не летали! Скучные коробки корпусов, словно это была обычная фабрика, но никак не шоколадная.

– У меня современнейшее оборудование и очень качественная продукция! – отметил Нектарий. – Пойдемте, я вам все покажу!

На проходной они застали только подвыпившего охранника, который попытался вытянуться в струнку, но струнка оказалась кривая.

– Шеф…

– Вольно! Это со мной! – похоже, Нектарий даже не заметил, что охранник пьян.

Они поспешили туда, где играла музыка и слышались людские голоса. И оказались в огромном помещении, затемненном и украшенном елочными гирляндами. Скорее всего, это был какой-то закрытый цех, специально освобожденный под торжество.

Навскидку наблюдалось человек пятьдесят празднующих, большинство – женщины. Все подшофе. Завидев прибывших, они разразились радостными улюлюканьями и аплодисментами. Постепенно радостные крики сменились удивленными вопросами: «А что это с вами, шеф? Почему вы в таком виде? Кто эти люди? Вы так сорвались, сказали, что сегодня самый удивительный день в вашей жизни, что вы вернетесь с женщиной своей мечты! И вот вы вернулись! Вы из ада, что ли, женщину доставали?» Посыпались смешки.

– А что? Некоторые любят погорячее, – пытался отшучиваться Нектарий.

А выглядел директор ужасно. Разорванная на груди и выгоревшая одежда напоминала кратер вулкана. Грязная рубашка, лицо в разводах от гари и грязного снега. Мужика словно пропустили через мясорубку.

– Ничего страшного, друзья! Я просто попал под новогодний фейерверк. Давайте накатим! А это мои друзья – Габриэль и Варечка!

Им тут же поднесли по бокалу вина и пригласили к столу. Чего тут только не было! Такого разнообразия мясных деликатесов и выпивки Варвара отродясь не видела. У нее даже глаза разбежались. Обилие яств произвело впечатление и на Габриэля.

– Ого! Словно не шоколадная фабрика, а продуктовый склад.

Нектарий, уже выдувший бокал вина, подцепил привезенных знакомых под локти и горячо зашептал им на уши:

– Знаете, как хорошо быть директором кондитерской фабрики?

– Все дети об этом мечтают, – осторожно ответила Варя, что-то закидывая себе в рот.

– Ага! Ну, это с позиции объесться сладкого. А от сладкого, дети мои, быстро начинает тошнить. Я с более выгодной позиции смотрю! Под Новый год, Рождество, Восьмое марта и остальные праздники звонят тебе директора других, не менее важных производств и предлагают обменяться продукцией с доплатой или без доплаты, это уж как договоримся, как кому выгодно и удобно. И мне не надо ничего покупать! Вуаля! Стол накрыт! Я им торты «Птичье молоко» и трюфеля. Они мне шампанское и коньяк. Я им печенье «курабье» и батончики с помадно-сливочной начинкой, а они мне ветчину, сырокопченую колбаску и балык! Здорово, правда? Поэтому, Варенька, красавица ты моя, со мной не пропадешь! – приблизил он к ней грязную физиономию и дыхнул перегаром.