Это был первый пикник в новом году, устроенный в Оксанином саду. Зимой сидеть на улице было слишком холодно и не уютно. С марта Оксана и Марк проводили "большую перестройку". Теперь на участке появилось ещё одно помещение. На первом этаже – гараж на два автомобиля, заезд спланировали с улицы, а через второй выход сразу можно пройти через сад в дом. Также в этой пристройке оборудовали еще одну «хозяйственную» кухню. Наверху, на втором этаже появилась гостевая спальня. По случаю такого обновления, Оксана перепланировала и весь сад. Беседка для пикника исчезла, стало больше ягодных кустов и плодовых деревьев.

И вот после всех этих изменений, решено было устроить праздник. Теперь мангал ставили ближе к веранде, да и ужинать можно было тут же, на воздухе, но под защитой дома. У накрытого стола уже крутился Мерлин, ожидая подачек от хозяев или гостей.

Однако, праздник, как всегда совпал с обсуждением нового убийства, что несколько портило настроение.

– Девушку реально жалко, – признался Костик. – Ей ещё тридцати не исполнилось. Да и будем честными, жизнь её не слишком баловала. Мы опросили друзей и родных. К тому же на неё были данные в нашей базе…

Сергей Владимирович удивленно приподнял брови.

– На ней статья? – спросил он с явным недоверием.

– Она была потерпевшей, – привычно подхватил Марк, который знал, как его напарник не любит докладывать. – Домашнее насилие. Мария, так звали убитую, семь лет назад вышла замуж за своего бывшего профессора. Он был её куратором в университете. Похоже, роман начался, пока она училась, а после выпуска они поженились. Но… Её профессора пару раз обошли по службе, потом еще поймали на взятках за экзамены. Короче, жизнь его дала трещину, мужик начал пить…

– И нещадно бить жену, видимо, отыгрываясь на ней за всю несправедливость мира, – с горьким сарказмом закончил историю Костик. – Когда он избил её в очередной раз, да так, что женщина попала в больницу, врачи, спасибо им, нормальные люди, известили полицию.

– Надеюсь, эту сволочь посадили? – осведомилась Оксана.

– Конечно! – с удовлетворением подтвердил её муж. – И ещё долго будет сидеть. Только… Марии, к сожалению, уже нет.

– Сильная женщина, – с уважением заметила Анжела. – Сама себя спасла после абьюза… Это редкость. Я помню её, когда она убежала нас воспользоваться её услугами. Новая жизнь, своё дело, … Она вела себя очень уверенно.

– Её и правда, жаль, – мягко и чуть грустно согласилась Оксана. – Но… Как уже понятно, это не её бывший? Убийца кто-то другой?

– Да, – подтвердил Костик. – Пока опрос её окружения вообще не принес. Подозреваемых нет. И это… Странное это преступление.

– Странное только из-за того, что похоже на ограбление? – уточнила Анна, которая сегодня была несколько более молчаливой, чем обычно. – Но, по этой улице обычно много людей ходит. Даже вечером. Может, убийцу просто кто-то спугнул, и он не успел просто ничего взять?

– Вряд ли, – ответил ей Костик, чуть улыбнувшись своей девушке. – Чтобы просто подхватить ее сумочку, прежде чем сбежать, потребовалось бы всего пара секунд.

– Да! – поддержала его Анжела. – Когда девушка упала, сумочка чуть отлетела в сторону. Там ее забрать было бы очень легко. И…если бы ее хотели ограбить, зачем убивать?

– Хороший вопрос, – заметил Сергей Владимирович. – Да еще и так убивать. Характер ранений… Уж, извините, дамы, что я о таких подробностях за столом… Но, в общем, девушку сначала ударили три раза ножом в живот, а потом еще зачем-то по голове, хотя она и так уже умирала. Совершенно непонятная жестокость.