– Что-то здесь не так, – тихо произнес Хок. – Амулет показывает, что в доме нет ни малейших следов магии, хотя даже воздух здесь должен быть пропитан ею. Шпионаж в среде колдунов – обычное дело. Странно, что не обнаружена защита. Всегда есть охотники на чужие секреты.

Они поднялись по поскрипывающим ступенькам. В тишине любые звуки казались оглушительными. Колеблющийся свет лампы не мог побороть темноту. От верхней площадки лестницы вел узкий коридор. Хок и Фишер заметили три плотно закрытых двери. Они остановились, прислушиваясь, тишину нарушало только их собственное дыхание. Хок принюхался.

– Чувствуешь запах, Изабель?

– Да... чем-то пахнет. Трудно определить, чем и откуда тянет.

Внезапно ближайшая к ним дверь распахнулась. Хок и Фишер мгновенно приняли боевую стойку, держа оружие наготове. Хок, заметив мелькнувший силуэт, вначале решил, что это животное, а потом понял, что это человек, укутанный в меховые шкуры. Он едва достигал среднего роста, но был необыкновенно крепкого телосложения. Его меховое одеяние покрывали грязь и засохшая кровь, руки и лицо тоже были измазаны кровью. Он широко ухмылялся – растянутый рот искажал черты лица. Но Хок узнал ту самую физиономию, которая проступила с помощью доктора Джагера в луже крови. В правой руке убийца держал человеческую голову, схватив ее за волосы. С лица негодяя не сходила отвратительная ухмылка, безумные глаза смотрели в одну точку. Несмотря на зверски устрашающий вид, неизвестный не собирался набрасываться на Стражей.

Дурман? Одержимость? Сумасшествие? Хок крепче сжал топор. Он не забыл, как преступник голыми руками расправился со своей жертвой на Серебряной улице.

– Мы капитаны городской Стражи, – произнес он ровным голосом. – Вы арестованы.

– Меня нельзя арестовать, – проговорил убийца, шумно дыша. – Я – Темный Человек.

Он злобно взмахнул оторванной головой в сторону Хока, и тот инстинктивно отступил в сторону. Голова врезалась в стену, оставив кровавый след. Вперед выступила Фишер, держа перед собою меч. Темный Человек свободной ладонью парировал удар и опять взмахнул оторванной головой. Фишер отшатнулась, и Темный Человек бросился обратно в ту же комнату, откуда появился. Хок и Фишер кинулись за ним, но там уже никого не было. Фишер с досады выругалась.

– Как ему удалось исчезнуть, черт побери? Мы только на секунду выпустили его из виду.

– Наверное, в доме полно ложных стенных панелей, тайных проходов, – сказал Хок. – Он может прятаться в доме где угодно.

– Или же он уже довольно далеко отсюда.

– Нет. Я не думаю. Мы видели его лицо. Он знает, что теперь ему надо избавиться от нас, и вернется. А пока давай осмотрим комнаты. Может, найдем хоть какой-нибудь ключ к загадке, любую, пусть даже малозначительную деталь, позволяющую объяснить, что здесь происходит.

– Оптимист, – усмехнулась Фишер.

Комната, где они находились, оказалась маленькой уютной спальней. Кровать разобрана, простыни на ощупь холодные и чуть-чуть влажные. На мебели лежал толстый слой пыли. Хок и Фишер за несколько минут тщательно осмотрели комнату, не найдя для себя ничего интересного. Они вернулись обратно в коридор, все так же держа оружие наготове.

В следующей комнате была оборудована лаборатория. Повсюду стояли стеклянные приборы, соединенные трубками, какие-то сосуды, банки с химикатами. Комната выглядела бы вполне опрятной, если бы не толстый слой пыли на всех предметах. В дальнем углу стоял письменный стол. Фишер открыла ящики отмычкой. Внутри оказалось всего лишь несколько листков бумаги, исписанных сложными формулами, в которых они оба ровным счетом ничего не понимали. Хок положил бумаги на место и вдруг замер, принюхиваясь. Запах чувствовался все сильнее: у Хока возникло подозрение, что запах ему знаком.