Жаворонок глубоко вздохнул. Рдянка всегда была с ним добра и, похоже, сложила о нем высокое мнение, но ему чудилось, что в ее обществе нельзя терять бдительность ни на секунду. Перед такой женщиной мужчина мог пасть.

Пленив, его уже не отпустят.

– Дорогой Жаворонок, – произнесла она, улыбаясь шире, когда слуги Жаворонка бросились, чтобы установить ему стул, скамеечку для ног и столик с закусками.

– Рдянка, – отозвался Жаворонок. – Мой первосвященник говорит, что это ты устроила такую ужасную погоду.

Рдянка выгнула бровь, и Лларимар, стоявший с остальными жрецами в стороне, залился краской.

– Я люблю дождь, – сказала Рдянка, разваливаясь на кушетке. – Он… другой. Мне нравится все, что не похоже на остальное.

– Тогда, моя милая, я должен тебе смертельно надоесть, – заметил Жаворонок, присаживаясь и беря из чаши горсть очищенных виноградин.

– Надоесть? – переспросила Рдянка.

– Я устремлен исключительно к заурядному, а в заурядности едва ли есть что-то особенное. Должен сказать, что нынче это высокая мода при дворе.

– Не говори так, – сказала Рдянка. – Народ, того и гляди, в тебя уверует.

– Ты водишь меня за нос, вот почему я так сказал. Если уж я не могу творить поистине божественные чудеса вроде погодных, то хоть удовольствуюсь чудом меньшим – говорить правду.

– Хм, – ответила она, потягиваясь и разнеженно играя пальцами ног. – Наше духовенство говорит, что задача богов не забавляться с погодой или предотвращать бедствия, но делиться видениями и служить народу. Возможно, твое отношение не лучший способ соблюсти его интересы.

– Ты, конечно, права, – сказал Жаворонок. – Мне только что было откровение. Заурядность не лучший способ послужить нашим людям.

– Тогда что же?

– Средней прожарки бифштекс со сладкой картошкой, – ответил он, бросая в рот виноградину. – Чуть приправленный чесноком и в белом винном соусе.

– Ты неисправим, – сказала она, закончив разминку.

– Я то, что сделала из меня вселенная, дорогая.

– Значит, склоняешься перед капризами вселенной?

– А что мне остается?

– Сражаться с нею, – сказала Рдянка. Сузив глаза, она рассеянно потянулась за виноградиной в руке Жаворонка. – Бороться со всем. Заставить вселенную саму склониться перед тобой.

– Это очаровательный подход, Рдянка. Но боюсь, мы со вселенной чуть в разных весовых категориях.

– По мне, так ты ошибаешься.

– Намекаешь, что я разжирел?

Она наградила его бесстрастным взглядом.

– Я хочу сказать, что не нужно быть столь смиренным, Жаворонок. Ты бог.

– Бог, который не может даже остановить дождь.

– А я желаю штормов и бурь. Может быть, эта изморось – наш компромисс.

Жаворонок бросил в рот очередную виноградину, раскусил и ощутил нёбом сладость сока. Минуту он думал, жуя.

– Рдянка, дорогая, – произнес он в итоге, – в нашей беседе существует какой-то подтекст? Наверно, ты знаешь, что я на дух не переношу подтекстов. У меня от них болит голова.

– Она у тебя не может болеть, – сказала Рдянка.

– Ладно, я в любом случае их не терплю. Для меня это слишком тонко. Приходится делать усилие, вникать, а усилия, к несчастью, противоречат моей религии.

Рдянка воздела брови:

– Новый догмат для твоих почитателей?

– О, не этой религии, – возразил Жаворонок. – Я тайный приверженец Остра. Его теология восхитительно тупа – черное, белое, никаких заморочек с осложнениями. Вера без утомительных размышлений.

Рдянка выкрала еще виноградину.

– Ты плохо знаешь остризм. Он сложен. Если ты ищешь чего-нибудь по-настоящему простого, опробуй веру Пан-Каля.

Жаворонок нахмурился:

– Разве там не почитают возвращенных, как везде?