– Пади… Ложная Царица!

Все сотни щупалец, торчащих из кровавых шаров, ринулись на Еву. От них не убежать… не увернуться. Но Ева не тот человек, что сдаётся так просто. Она собрала всю решимость и подняла руку… остановив все кровавые щупальца. Следом подняла вторую и под её ногами прогнулась земля. Она соперничала с силой Царя, пытаясь забрать контроль над кровью. Из её раны на животе бил фонтан… который тут же преобразовался в острый алый клинок, соединённый с её телом узким перешейком крови.

– Чёрт!!!

Клинок прорезал девушку от правого плеча до левого бока. И битва с щупальцами была проиграна. Она ослабила хватку, упав на колени. И все эти острые отростки уже вот-вот пронзят её тело.

– Ты бесишь…

Раздался рык демона и весь лес покрылся зелёным огнём, испепелив кровавые отростки до основания кровавых шаров. Возле Евы встал рыцарь из зелёного огня с рогатым шлемом и двуручным мечом наперевес.

– Ты… – тяжело дышала Ева. – Чего… тебе!? Ты же… меня… бросил!

– Мальчишка Алестер был прав. По крайней мере относительно тебя… Ты возгордилась силой. А сейчас, встав перед врагом намного сильнее тебя, испытываешь страх и неуверенность. Что случилось с той девчонкой, что бросила мне вызов? Ты превзошла свои пределы и смогла меня удивить, биться со мной на равных. Я тебе уже говорил, что не иду с проигравшими, – Демон резко схватил Еву за руку, поднял на ноги и поднёс своё лицо к лицу девушки, рыкнув. – Пока я с тобой… не смей никому проигрывать! Никогда!

– Ты меня… проверить… решил?

– Преподать урок… напомнить тебе, кем ты была в мире Богов. Твоя сила отвечает на твои чувства. Чем тебе страшнее – тем ты слабее. Отринь страх. Отринь горечь. Улыбайся, как это было в мире Богов. Даже если тебе больно, наслаждайся битвой и сила ответит тебе… И да… я не такой, как моя мать. Не смей больше сравнивать меня с ней. Я не бросаю тех, к кому однажды отнёсся с должным уважением.

Тацит, наблюдая за разговором Царицы и Демона, начал хлопать в ладоши.

– Могу похвалить твою преданность и твои нравоучения. И правда, как она узрела кровавый лес и меня, великого Царя, её сила начала меркнуть. Ведь сила Царя – это господство над всеми. Царь не может сомневаться в себе… иначе сила будет отторгать его.

Ева осознала… Её Скорость действительно стала в разы слабее из-за страха увиденного и из-за силы Тацита. Она упивалась силой, а как пришёл хищник покрупнее, начала сомневаться в своих способностях.

– Вельзи… – встала Ева, а из её ран больше не текла кровь. – Спасибо за урок… но больше так не делай, – она протянула руку к демону для рукопожатия. – Я хочу, чтобы ты был моим другом, до самой моей смерти. Поклянись, что будешь им. Поклянись, что не оставишь меня, даже в шутку!

Демон глянул на протянутую руку. Только сейчас, стоя вблизи, Ева увидела его глаза. Он глядел на девушку так… словно долго ждал живого существа, кто сможет сказать ему подобное.

– Клянусь…

Как только демон пожал руку девушки, он обратился в огонь, слившись с доспехом Евы. На наруче появились чёрные изогнутые линии. Но этим всё не закончилось. Доспех начал покрываться зелёным огнём и принимать демонические формы. Её ноги оторвало от земли и Ева словно облачалась в новую броню.

– Ты была не готова к этой форме… но сейчас, когда ты отринула страх… мы можем поэкспериментировать. Посмотрим, как совместима наша с тобой сила. Если не ошибаюсь, у парнишки Царя есть режим «Белый Дракон». Как назовёшь свой?

***

За всю свою долгую жизнь… Шестой Царь Тацит впервые дрогнул, испытав страх. Ева облачилась в зелёный огонь, который словно пожрал её и обратил в подобие демона. На голове девушки образовался огненный шлем в виде лица демона с изогнутыми рогами формой полумесяца, а из пасти чудовища горели золотые глаза Царицы.