– А нельзя было вот без всего этого? – возмутилась Марина. – Ну отразило бы что-то вроде: «Ты, конечно, всех милее, всех румяней и белее»? Жалко тебе, да?

«Это к Пушкину! Я тебе кто? Имей в виду, я просто зеркало!» – явственно отражала зеркальная поверхность.

Кот тоже пришёл посмотреть на себя.

– Ты-то красавец! Тощий, правда, но это дело поправимое! – польстила ему Марина. – А! Ладно! На двадцать пять лет моложе я выглядеть всё равно не буду: какая есть, такая и есть!

– Прррально! – мурлыкнул кот по-кошачьи, но вполне понятно.

И тут в дверях заскрипел замок.

Сердце Марины торопливо и взволнованно застучало. «Виктор? Вернулся? Всё понял и вернулся? Счастье-то какое! Так, секундочку. А почему, собственно, счастье? И где моя сковородка?»

Марина с боевым настроем шагнула к двери и…

– Андрюша? Солнышко! Что-то случилось? – понять внезапную тревогу было несложно. У сына был вид странный и загадочный.

– Мам, а ты не будешь против, если мы с тобой встретим Новый Год? – он разулыбался, смахнув с лица серьёзное выражение, и вытянул из-за спины свою Иришку, которая что-то прятала за пазухой.

– Марина Сергеевна, я так рада вас видеть! – пискнула Ира.

– Родные мои! Вы помирились? – Марина разом засияла, как та самая ёлка…

– Да! И мы… Мы это… пожениться решили! И вот ещё чего… – Андрей обнял Иринку за плечи и подвинул её поближе к матери. – Это тебе! Мы подумали, что тебе грустно, а с этой чудачкой грустить никак не выходит!

Из-за отворота Ириной дублёнки вынырнула крошечная стриженая мордашка.

– Она метис пуделя с кем-то, и мы её забрали из-под усыпления. Уже свозили на стрижку, так что она вся красивая и чистая, – Ирину смущало выражение лица будущей свекрови. – Наверное, вы не хотели собаку? Она маленькая совсем будет, её можно даже не выгуливать… Если что, она в нашей комнате жить будет.

– Я-то? Я хотела! – уверенно сказала Марина, ни о чём таком ещё полминуты назад не знавшая. – Только вот у кота нужно спросить… – Кооот, а кот… ты собаку усыновишь? Ёлки-палки, надо какое-то имя придумать, что ли, а то так обращаться как-то неудобно, да, ваше котейшество?

Кот милостиво осмотрел щенка, даже понюхал вполне благожелательно. Очень легонько постучал по ней лапой исключительно для того, чтобы эта капля поняла, кто в доме хозяин, и удалился к столу – наблюдать за порядком.

Люди суетились вокруг стола, что-то ещё подкладывая, поправляя и расставляя. Усталая щенуля, оприходовав кусок куриной грудки, уснула на свёрнутом байковом одеяле. Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати, а кот, сытый и довольный, уже домашний, со своей стаей и даже внезапно особаченный, думал о своём, тайно-кошачьем:

– Забавно… Люди думают, что это они нас заводят. Вот чудаки. Нет, это мы приходим, чтобы их вывести. Откуда? Из одиночества, отчаяния, лишних и ненужных мыслей. Вы же так любите забивать междуушье непонятно чем! И поверьте: мы всегда приходим вовремя и по адресу, и именно к тому, кому мы будем нужны! Нет, вы, конечно, можете пройти мимо, прогнать, пнуть или оттолкнуть. Только вот а вы абсолютно уверены, что наша помощь вам не понадобится? Что не нужно будет, как мышку, поймать и закогтить вашу тоску, рассмешить, сделать так, чтобы от одного маленького котика радости было так много, что она наполнит весь ваш дом! Уверены? Ну-ну, то есть мя-ууу… Выбор сделан, и он только ваш! Кому котика, а кому тени в углах и вой на балконе с тоски; кому собаку, а кому хищницу с зубами и когтями. И неясно пока, куда этот выбор кого из вас приведёт… правда, я прямо чую впереди очень интересную дорогу. Может быть, она и не очень скоро развернётся под лапами, но она будет!