Мужчина приоткрыл дверь и осторожно вошёл в комнату. Не хотелось разбудить её раньше времени, чтобы она не подняла крик.

Радэн преодолел несколько метров до кровати и склонился над изголовьем. Драконье зрение позволяло в темноте видеть так же отчётливо, как средь бела дня.

Постель была пуста.

Истинный внутри него взревел от досады. Куда она могла подеваться? Неужели старый пройдоха Вард уже отдал девушку кому-то?

Радэн был готов оборотиться и откусить собственный хвост от гнева. Ведь думал же, чувствовал, что стоит отправиться за ней раньше. Так нет же, надо было сомневаться. Ведь он разобрал ещё не все древние манускрипты, не изучил досконально вопрос, ведь он может ошибаться. А вдруг она не та, кого он ждал?

Дурак, какой же он дурак!

Истинный, запертый внутри него, зарычал, возмущённый глупостью своей человеческой ипостаси. Радэн и не отрицал, он совершил ошибку, но собирался её немедленно исправить.

Он подошёл к окну, распахнул створки и одним движением, с хищной грацией дикого зверя, запрыгнул на подоконник. Затем отпустил силу Истинного и прыгнул вниз.

Радэн мягко приземлился на ноги и помчался прочь от замка, стараясь поменьше шуршать гравием, которым были усыпаны дорожки. Когда мужчина оказался за воротами, и под ногами зашелестела мягкая трава, он немного сбавил скорость. Затем и вовсе остановился, принюхался. Его ноздри раздувались в поисках одного-единственного аромата.

О да, вот и он, Мариэн увезли не так давно, меньше суток назад. Поэтому лёгкий флёр ещё витал в воздухе. И рядом с ней Радэн почувствовал ещё один запах. Тот, от которого его истинный снова коротко взрыкнул

Айдэн Ларан.

Так вот кому этот мерзавец Вард предназначил Мариэн. Ещё большему мерзавцу Ларану.

Ну уж нет! Он этого не допустит.

Благодаря запахам Радэн словно воочию видел, развернувшуюся здесь поздним утром картину.

Он «увидел» и карету, и забравшуюся в неё девушку, и направление, в котором они умчались.

Путь, который занял у лошадей, запряжённых в экипаж, более десяти часов, по воздуху Радэн преодолел всего за два. Он сделал лишь одну остановку на холме, где Мариэн на несколько минут зачем-то покидала карету и дальше поехала в ней одна.

Ларан обернулся и улетел в том же направлении. Что ж, он либо хотел прибыть на место раньше девушки, чтоб подготовить для неё достойные апартаменты. Либо, и это Радэну очень не нравилось, боялся преследования и решил устроить засаду.

Поэтому остальную часть пути дракон летел на предельной высоте, где аромат Мариэн был едва уловим и то и дело пропадал вовсе. Но спуститься ниже означало возможность попасть в ловушку Ларана, а подняться выше – вовсе потерять путеводную нить её запаха.

Достигнув усадьбы соперника, расположенной в узкой долине, Радэн облетел её по периметру. Острое драконье зрение позволяло ему отлично видеть в полной темноте.

Он сразу заметил стоявшую на высоком плато карету. Почему она там? Ведь въезд в усадьбу с другой стороны. Наверное, кучер заблудился, ведь он был из замка Вард. Если, конечно, это не очередная ловушка, предназначенная для него.

Дракон принюхался. Девушка совершенно точно находилась там. Неужели Ларан способен рисковать её жизнью? А вот сам хозяин усадьбы в данный момент был внутри господского дома.

И значит, сейчас – лучшее время для того, чтобы забрать свою женщину.

Он спустился на землю и вернул себе человеческий облик в нескольких метрах от кареты. Ни к чему пугать Мариэн раньше времени. Мужчина планировал усыпить её и лишь затем забрать с собой.

Но приближаясь к карете, Радэн почувствовал аромат Мариэн, уносимый ветром. Неужели девушка вышла наружу? Неприятное чувство непоправимости произошедшего старательно искало путь к его мыслям, Радэн раз за разом прогонял его, но чем ближе он подходил к пустому экипажу, тем отчётливее понимал – Мариэн нет внутри.