Блайз даже мечтательно прищурился, представив последствия подобного шага. И напрягся, лишь заметив пристальный взгляд Свитари. Взгляд, означавший, что он опять сказал или сделал что-то не то.

— И как бы тебе спалось, зная, что ты угробил шесть тысяч человек? — Лорэй внимательно вглядывалась в его лицо.

— Как обычно, — недоумевая ответил Блайз. — Успешно проведённая диверсия разом лишила бы противника единицы транспорта и более шести тысяч единиц живого ресурса. И, главное, это отвлекло бы внимание от группы. Наверное, я за такое даже благодарность получил бы. Не, точно получил бы благодарность перед строем.

О том, что собрался дезертировать, репликант в настоящий момент забыл — так его захватила мечта о самой желанной для любого из «Аресов» награде. Торжественное построение под звуки гимна, а затем командир называет номера счастливчиков, и те выходят из строя, сделав два чётких строевых шага и поворот кругом.

Блайз мечтательно улыбнулся, представив себя на их месте, и с сожалением вернулся к реальности.

— А при чём тут сон? — спросил он.

Ри глубоко вдохнула, выдохнула и сняла шлем скафандра. Поморщилась от неприятного запаха, села поближе к Блайзу и спросила:

— А ты никогда не видишь за «единицами живого ресурса» людей? Некоторых ты даже знаешь по именам. Вера, Джунг, Кристи...

Память репликанта послушно воскресила образы девушек, с которыми он знакомился на лайнере под чутким руководством Свитари. Серьёзная русоволосая студентка юридического факультета, робкая кареглазая красавица из обслуги, весёлая любительница пострелять в тире... Он помнил их лица, улыбки, голоса. Они были живым ресурсом врага, но Блайз вдруг увидел нечто большее, чем раньше. Они больше не были просто целями или бесполезными статистами. Это оказалось странно и ново, но...

Но ничего не меняло.

— Знаю. Но необходимость часто заставляет приносить что-то в жертву. Себя, друзей. Так нас учили, — сказал Блайз. — Да, мне было бы неприятно знать, что они, скорее всего, погибнут. Наверное, неприятно… — он на миг нахмурился, оценивая верность своих рассуждений. — Но тем не менее они враги. Потенциальный ресурс. Мобилизационный, рабочий. Так нас учили.

— Я тоже ресурс, — тихо произнесла Свитари. — Ресурс, который ты должен доставить тем, кто его выработает и вышвырнет остатки.

— Нет! — возмущённо воскликнул Блайз. — Это не так!

— А в чём разница? — Лорэй уставилась на него с болезненным любопытством.

— Ну… Я люблю тебя, — привёл Блайз неоспоримый, с его точки зрения, аргумент.

Несколько секунд Ри молчала, глядя на него со смесью горечи и удивления.

— Их тоже кто-то любит. Это не считается?

Блайз глубоко задумался.

Понятие ценности чужой жизни было ему чуждо: репликантов создали для войны и готовили только для неё. Люди в концепции войны Консорциума могли быть лишь командирами, союзниками, целями, ресурсом или средством воздействия на противника. Всё зависело от ситуации. Даже жизни собственных граждан — точнее, сотрудников — зависели от степени их значимости для эффективной работы Консорциума.

Теперь Блайз пытался встроить слова Свитари в привычный образ мира, но раз за разом терпел неудачу.

— Ну, любит, — наконец, сдался он. — Какое это имеет значение? Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

— Может, когда-нибудь поймёшь, — сказала Свитари, и Блайзу на миг послышалась нотка сомнения в её голосе. — А пока будем считать, что это подарок для меня. Большой подарок.

Она погладила репликанта по руке.

Несмотря на то, что сквозь броню Блайз не почувствовал прикосновения, жест девушки был ему приятен. Репликант всё лучше понимал как саму прелесть тактильных контактов, так и человеческую потребность в них.