Натягиваю, наконец, слетевшую босоножку и быстро скрываюсь за дверью. Только в просторном холле позволяю себе свободно выдохнуть. Стою, выравнивая дыхание, чувствуя, как кровь шумит в голове.

И что это было? Что на меня вдруг нашло, что я вылетела как ошпаренная, боясь простого любопытного взгляда незнакомого, без пяти минут женатого мужика?

Боже, Киреева, это уже клиника. Так нельзя. Сказывается постоянное нервное напряжение, работа почти без выходных и отсутствие личной жизни. Хорошо хоть, дочь есть. Есть на кого отвлечься. А иначе так реально умом тронуться можно.

Ксюшка! Точно! Я ж за этим вышла сюда. Нужно перезвонить Марии Михайловне, узнать, как дела.

Я включаю экран телефона, набирая знакомый номер, и на автомате бреду к лестничной площадке. В здании много разных офисов, поэтому чужие уши, снующие мимо, раздражают.

Народ в основном пользуется лифтом, так что на лестнице вполне можно уединиться.

– Дианочка! Добрый вечер! – почти тут же отвечает няня.

– Как вы там, Марь Михална? Как Ксюня? Не капризничает? В саду все нормально?

– Из сада я ее забрала, все хорошо, но кушать она отказывается, – отчитываясь, жалуется женщина. – Просит пельменей. Я глянула у тебя в морозилке – не нашла. Что делать-то с ней? Ничего другого, говорит, не хочет. Тише, егоза! Мама звонит.

В трубке слышу голос дочки и невольно улыбаюсь.

– Я скоро буду дома. Передайте, что куплю ей пельмешек. Но молоко пусть выпьет обязательно. В садике она кушала?

– Да, я спрашивала у воспитательницы. Там она обедала и полдник весь съела.

Мария Михайловна – соседка, живущая этажом ниже.

Мы сдружились с ней с первых дней, как только я заехала в съемную квартиру. Я помогла ей снять любимого кота с дерева, чем и заслужила любовь и доверие.

Жила Мария Михайловна одна. Дети – в другой стране, внуков видела только по видеосвязи.

Женщина всю жизнь честно проработала на одной работе, а вот пенсию, несмотря на это, заслужила совсем невысокую. Просить помощи у детей было стыдно, работать как прежде ни здоровье, ни возраст не позволяли.

Вот я и наняла ее приглядывать за Ксюшей в выходные и забирать дочку в будни из детского сада.

Нянчиться с ребенком у нее выходило замечательно, да еще и в радость, по словам самой Марии Михайловны. А уж мне какая помощь – словами не описать!

– Вот и отлично, – подытоживаю разговор. – Я постараюсь не задерживаться. Но если вдруг, – вспоминаю новых клиентов, – попробуйте уговорить ее на макароны с курицей. Их она тоже вроде ест без проблем.

– У тебя тут кефир в холодильнике. Могу блинов напечь, – предлагает няня. – С медом. Ксюшенька любит. Да и сама поешь, когда вернешься. Опять, поди, одними этими вашими бургерами питаешься в своем офисе?! Или хочешь, супчика жиденького сварю? С вермишелькой и укропчиком?

От супчика я бы не отказалась, но напрягать пожилую женщину неудобно.

– За меня не переживайте, у нас тут и первое, и второе, и компот. Главное – Ксюню накормить, – отказываюсь с неохотой.

– Ну как-нибудь попытаюсь договориться. Ладно, Дианочка, пойду на кухню. Там эта егоза чем-то гремит.

Мы прощаемся, и я скидываю вызов. Гляжу еще несколько секунд бесцельным взглядом на лестничный пролет. Нужно идти обратно в офис, но под конец дня никакого желания работать. Попросить, что ли, у Ритки отпуск? Съездить с дочерью на море. Бархатный сезон, народа меньше, цены уже не такие космические. Да и деньги вроде бы есть.

Наверное, так и сделаю.

Я прячу телефон в карман брюк, медлю еще пару секунд и все-таки иду назад.

По дороге встречаю Павла – их фотостудия находится рядом, на нашем же этаже. Мы периодически обращаемся к ним за сотрудничеством.