— Вы уверены, что это сработает? — сам того от себя не ожидая, зачем-то спросил он у Эммы.

— Конечно, могу сама закрутить болты, — бодро ответила та.

Кристофер усмехнулся. Нет, он даже не мог себе представить подобного. Но почему-то верил Эмме, именно поэтому приказал сопровождающим и Элайдже действовать под ее руководством.

Она за все время, что он ее знал, только сегодня раскрылась совсем с другой стороны. Словно ее подменили.

— Вы на меня так смотрите, что я начинаю сомневаться в своей идее, — улыбнулась Эмма, когда поймала его цепкий взгляд.

— Ну что вы, — кивнул Кристофер, подойдя к ней ближе, — ваша идея не лишена смысла.

— Естественно, вы вот ничего не предложили, кроме спасения моей репутации, — в ее голосе звучал сарказм?

Кристофер был удивлен.

— Мисс Эшби… — он хотел было опровергнуть ее слова, но в этот момент освещенная фонарями легкая повозка, до того ехавшая мимо, вдруг понеслась прямо к ним. — Не показывайте лица.

Эмма быстро отреагировала на его команду, накинув на голову капюшон. Повозка поравнялась с ними, и Кристофер увидел чету Берненгемов. Муж и жена были известны очень распущенным нравом, а еще слыли жуткими сплетниками, но их балы-маскарады пользовались огромной популярностью — ведь наутро количество скандалов в светском обществе росло с невероятной скоростью. Это избавляло господ от скуки.

— Морган! — вскрикнул сэр Оливер Берненгем, широко улыбаясь и не скрывая алкогольного румянца. — Не ожидал вас увидеть, мы чем-то можем помочь?

Согласиться на их помощь — все равно что лично подписать себе и мисс Эшби приговор.

— Спасибо, но мы справимся сами. К тому же я не уверен, что колесо вашей легкой повозки подойдет, — вежливо обозначил отказ Кристофер.

Чета Берненгемов, впрочем, его практически не слушала: весь их интерес был сосредоточен на Эмме, которая стояла к ним спиной.

— Может, мы подвезем вашу спутницу? — в голосе леди Сары Берненгем звучало дикое любопытство, она даже привстала и сама взяла фонарь, направляя его на Эмму.

— Для вас это будет обременительно, к тому же мы еще не намерены расставаться, — Морган знал, что рискует, но, с другой стороны, он еще не был женат, а лица девушки никто посторонний не видел.

Одним слухом о его любовных похождениях больше, одним меньше — репутацию ему не испортит.

Берненгем рассмеялся:

— Вот так Морган! Удачной ночи!

Их повозка тронулась с места, унося с собой свет.

— Не могли сказать что-то менее провокационное? — недовольно буркнула Эмма, снимая свой капюшон.

Ее волосы в свете луны казались бежевым жемчугом.

— Что именно? — поинтересовался Кристофер. — Мы с мисс Эшби возвращаемся из трактира?

Эмма глубоко вздохнула, и взгляд Кристофера невольно скользнул по ее светлой коже в низкий вырез платья. Он тут же опомнился, но в мыслях все равно как пеплом осело желание коснуться… Чего? Он не разрешил себе додумать.

— Ну… например, я ваша попутчица из Ирландии, — предложила Эмма.

Кристофер тихо засмеялся.

— Есть правила, которым я следую всю свою жизнь, — он подошел к Эмме.

Не смог удержаться и слегка склонился к ней, чтобы ощутить, как к ночному запаху лесной свежести прибавляется запах спелых персиков.

Эмма пахла сладко, и она не дернулась и не отстранилась.

— Наверное, одно из них — возить на неисправной повозке девушек? — с вызовом усмехнулась она.

Кристофер ответил ей той же улыбкой.

— Не спрашивают — не говорить, не давать конкретики и не показывать посторонним лица своих женщин, — перечислил он.

Повисло молчание. Кристофер и сам не до конца осознал последнюю фразу. Вернее, он в целом не солгал, но вышло так, что причислил Эмму к «своим женщинам». Это было неправильно.