— Он мокрый, но от ветра должен защитить. И прикрыть… ноги. Вставайте, пожалуйста, не стоит сидеть на холодном.

— Да, вы правы, — вздохнула я. Китель надевать не стала, накинула на талию и завязала рукава с того бока, где осталось больше всего юбки, более-менее скрывавшей интимные по местным меркам части моего тела. Оглядевшись, вздохнула повторно, ещё печальней. — Далеко же нас занесло… Надо подумать над укрытием на ночь. И как бы не замёрзнуть в мокром. Вы умеете разводить костёр, виконт?

— Далеко, это верно, но на лошадях нас найдут достаточно быстро, может, час…

— Ой, — я отмахнулась, с горечью скривившись, — уверена, нас уже записали в мертвецы. Эти стражники даже не подумали помочь! Стояли там, словно истуканы!

— Они просто испугались, думаю, не знали, как поступить. Придут в себя и отправятся на поиски, — попытался уверить Эстер.

— Ага, — фыркнула я, — или лишь сделают вид, что искали, позволяя нам замёрзнуть в ночи насмерть. Чтобы потом некому было поведать об их некомпетентности.

Ну, не могла же я напрямую высказать вполне обоснованные подозрения, что мои так называемые охранники, вероятней всего, были специально проинструктированы не спасать меня? Сейчас мне стало кристально ясно, как день, что подстава Жермиена прошла успешно. Не случись неожиданная встреча с Эстером… Кстати, а неожиданная ли?

— Виконт, что вы делали на том мосту? — спросила я, поймав эту мысль за хвост.

— Ехал во Дворец, — ответил мужчина. — Я живу не в нём, хоть и имею свои покои, как любой придворный, но предпочитаю проводить время в имении отца неподалёку.

— И почему решили приехать, на ночь глядя? — продолжала я допрос, попутно оглядывая местность и воскрешая в памяти уроки выживания в дикой природе.

Виконт взглянул на меня мельком, но продолжил подробно отвечать:

— Послезавтра назначили какой-то приветственный бал, нужно подготовиться. А днём я был занят делами имения. Вы меня в чём-то подозреваете, Ваше Величество?

— Помимо безрассудства, с которым вы бросились в бурную реку? — хмыкнула я, улыбнувшись, и соврала: — Просто интересуюсь. Эта встреча ведь спасла мне жизнь.

Но по-честному, подозрения всё же были. Те самые, которые я обдумывала на мосту. Жермиен не мог быть уверен, что лошадь меня сбросит. Тогда нужен был второй вариант развития событий, коли с несчастным случаем не сростётся. И тут всплывает — комично звучит после произошедшего — возможность меня скомпрометировать. Не мог ведь Король так чётко рассчитать поведение лошади? Или… мог? Хм-хм, сложно судить. Но что он точно мог рассчитать — так это появление виконта. Тем более, если они с Жермиеном заодно.

— О, смотрите! Там, кажется, крыша виднеется! — Эстер указал вдаль. Я сощурилась, присматриваясь, и охнула:

— Действительно! Мы спасены! Идёмте быстрей!

— Вот это повезло! — обрадовался виконт.

— Ага, сегодня меня прям преследует сплошное везение, — поддержала я его с некоторым сарказмом.

Ещё предстоит понять, что в действительно задумал мой дражайший супруг, но на всякий случай я приняла решение особо Эстеру не доверять. Если они спелись, то надо постараться выйти из этой ситуации с максимальной честью. Правда… поступок виконта всё же говорил скорее в пользу его искренности… Ну, разве можно точно знать, что выживешь, прыгая в такую бурную реку? Впрочем, если ты маг воды… Ох, как же сложно! Ладушки, если узнаю, владеет Эстер магией или нет, станет чуть понятней. И почему так хочется, чтобы он оказался совершенно не одарённым?.. Аж сердечко замирает от этой мысли.