Нет, иногда я, конечно, говорила, мол, “о, про это знаю!”, но старалась не частить и раскрывать свою осведомлённость только в совсем банальных вещах. Чаще вставляла фразы типа “звучит логично”, “мне тоже так кажется” или “я догадывалась”.

Закончив с уроком стиля, постепенно перешли к личному. Я “наивно” брякнула, дескать, матушка говорила, что красивей всего девушки наряжаются для своих возлюбленных. После чего, хихикнув, спросила:

— А вы всегда та-ак красивы на мой вкус, значит, есть у вас кто-то особенный? Вы ведь не замужем, если не ошибаюсь… Жених? Кавалер?

Ламбэль захлопала глазами и сглотнула. Я сделала вид, что восприняла это как “да”:

— Ой, он такой счастливчик! Пригласите меня на свадьбу? Или он ещё не сделал вам предложение?

— Н-ну, я… — замялась она, глядя в мои сияющие любопытством глаза. А после тряхнула головой и улыбнулась: — Думаю, ваша матушка была не до конца права. Для возлюбленных девушки могут наряжаться во что-то особенное, что другим не показывают, но в остальных случаях… Знаете, Сиенна, среди девушек тоже есть дух соперничества, который как раз и выражается в нарядах. Также важно показать свой статус, одежда должна выглядеть соответствующе уровню дохода. Даже не так, одежда как раз и демонстрирует доходы. Чем богаче наряд, тем, грубо говоря, больше денег у того, кто его носит.

— Но так ведь можно пускать пыль в глаза остальным, — не стала настаивать я на продолжении любовной темы. Успеется. — Достаточно покупать вещи дороже, чем можешь себе позволить.

— А как долго получится жить таким образом? И для чего? В попытках поставить себя выше, чем стоишь, можно пасть ещё ниже.

— Мудрые слова… — покивала я.

Хотя причин выглядеть богаче, чем на самом деле, видела сразу несколько. В основном всё сводится к мошенничеству или попыткам быстро наладить положение. А для этого долго изображать богатея и не нужно. Хочет девушка из обедневшего рода выгодно выйти замуж за состоятельного мужчину? Придётся раскошелиться на богатое платье, которое наглядно покажет, что у неё всё хорошо со средствами и брак этот не будет мезальянсом в финансовом плане. Хочет мужчина заключить выгодную сделку? Нужно купить дорогой костюм, иначе внешний вид сразу даст понять, что такому доверять дела не стоит. По одёжке встречают, и этот мир — не исключение.

Кстати, об одёжке… Идущие нам навстречу придворные рассматривали меня с очень живым интересом, словно видели впервые. Кажется, не все даже сразу узнавали Королеву в нормальном платье, хотя внешность у меня примечательная. Вот, что творить наряд! Особенно, когда это огромный ворох ткани, на фоне которого лицу совершенно не трудно затеряться.

Прогулка подходила к концу, и я решила снова закинуть удочку по поводу “благодарности”. Когда пришлось к слову, заявила:

— Ах, Ламбэль, вы так много сделали для меня в первую же встречу! Нет, я не могу просто позволить вам уйти, не отблагодарив.

— Что вы, Сиенна, — засмущалась она, — я ведь лишь рассказывала, что знаю.

— Учителя тоже рассказывают, что знают, и это для них работа, которая отнимает силы. Я же видела, какими уставшими были мои преподаватели естественных наук. Не меньше, чем я, которая лишь слушала их. Вы делились по-дружески, это верно, но не говорите, что отдыхали при этом. Вытащить из головы информацию, а ещё и правильно подать — настоящая работа, а каждая работа должна быть оплачена. Прошу, позвольте мне вас одарить, а то я буду чувствовать себя обязанной.

— Ох, понимаю, сама не люблю чувствовать себя должницей, — вздохнула Ламбэль, сдаваясь под моим напором. А в глазах её я смогла-таки заметить коварный огонёк. Да, она была не против получить подарок от Королевы, но не хотела, видимо, чтобы я решила, будто только ради этого она мне и помогает.