А спустя два дня с заезда соседей, мне удается познакомиться с ними поближе. Я уже неделю дожидаюсь, пока доспеет черешня, каждый день хожу, присматриваюсь. И вот день икс настает. С утра проверив ягодки, беру ведро, старый высокий табурет и иду к дереву. Еще на подходе к черешне, замечаю ярки синие пятна среди зеленой листвы. Ствол дерева растет у меня, но половина его веток перегнулась на сторону соседей. И вот оттуда четко слышны звуки шуршания листьев и выплевывания косточек.

Улыбнувшись и догадываясь, кто там может сидеть, демонстративно громко подхожу к дереву и подставляю табурет.

- Это же надо, сколько ягод, - говорю преувеличено громко и печально, - мне ни за что не собрать их одной. Да и съесть я их не смогу. Лопну от обжорства. Что же делать-то?

- Я могу помочь, - тут же слышится тоненький голосок и из-за веток ко мне свешивается мохнатая блондинистая голова.

- Ой! – хватаюсь за сердце, делая вид, что испугалась, вызвав улыбку у девочки. – Ты кто? Фея? Эльф? Неужто, гном?

- Ну, ты что? У гномов же борода растет, - смеется девочка.

- А у тебя нет? Точно?

- Совершенно точно! Я только утром побрилась! – уже громче и очень заразительно хохочет малышка.

От ее последней неожиданной фразы и я не выдерживаю, усмехаюсь, прыснув в кулак. А потом спрашиваю:

- Ну, так что? Скажешь, кто ты, помощница?

- Мадлен. Мы с папой заехали в этот дом. Два дня назад, - лицо у ребенка в этот момент выражает крайнее недовольство.

- Ты не хотела сюда приезжать? – спрашиваю, беря ведерко и залезая на дерево.

- Тут скучно! Папа обещал, что будет больше проводить со мной времени, а сам только и делает, что разговаривает по телефону и сидит за компьютером!

- Ну, вы же только что приехали. Думаю, дальше будет лучше, - преувеличенно оптимистично говорю насупленной мордашке.

- Не будет! Ненавижу этот дом!

Малышка уже явно сердится, и я решаю перевести разговор на другую тему.

- Так что? Давай наперегонки - у кого больше горка косточек будет?

- За какое время? – тут же деловито включается в игру девочка.

- За пять минут. И кстати, меня Летта зовут. Это чтобы ты знала, кто тебя сейчас обставит.

- Ой, ой, ой! – клюет на подначку Мадлен. – Да я чемпион по поеданию ягод!

- Сейчас проверим! Готова? Время пошло!

Мы синхронно набрасываемся на черешню, усилено двигая челюстями и сплевывая косточки в ведро двумя разными кучками. Конечно, я поддаюсь. Потому что Мэдди оказывается очень азартным ребенком. Хватая черешню целыми горстями, пихает в рот, не глядя. Боясь, что она подавится косточками, замедляюсь, не спуская глаз с девочки, чтобы если что – помочь и, если честно, ругая себя, что предложила подобное соревнование. Но вот часы на телефоне сигналят пять минут, и мы останавливаемся. Даже без пересчета видно, что кучка Мадлен значительно больше моей.

- Да!!! – визжит девочка, подпрыгивая попой на ветке, и заставляя меня нервничать, что она сейчас свалиться на землю. – Я выиграла!!!

- Вынуждена согласиться, - преувеличенно печально говорю ей, - ты действительно лучший поедатель черешни, какого я когда-либо видела. И, конечно, за подобное положен приз. Чего бы ты хотела?

Мадлен на секунду задумывается, а потом взгляд ее сияющих голубых глаз останавливается на моих сережках, и она печально вздыхает.

- Я хотела проколоть уши, но папа сказал, что я еще маленькая. А я не маленькая! Я просто ростом невысокая! А мне уже семь лет, почти восемь, без восьми месяцев.

- Нуууу, … ты уже достаточно взрослая для специальных сережек, - говорю, загадочно улыбаясь.