Зашедшие в спальню Кан и Ольма застали живописную композицию. Полусидящая в кровати Вира и стоящий у низкой кровати на коленях Колин, нежно держащий ладони девушки в своих. Пара никого не замечала, поглощённая друг другом.

Принцесса, боясь вскрикнуть, зажала рот ладонью, с ужасом переводя взгляд с пары на Айканара и видя его довольное, счастливое лицо. Такое точно не могло быть у безнадёжно влюблённого, но девушка всё ещё боялась поверить в своё счастье, а её сердечко уже отбивало неровный ритм надежды, трепыхаясь в груди легкокрылой бабочкой.

Кан отмер от разглядывания друзей: они с Ольмой были здесь лишними. Тихо, чтобы не спугнуть разговор двух душ, поставил корзинку с едой у дверей и, обняв не сопротивляющуюся принцессу за плечи, повлёк её на выход. Его сердце пело: с друзьями всё в порядке, и рядом с ним идёт самая лучшая из девушек, которую он был намерен больше не отпускать. Ольма, видя счастливое лицо Айканара, всё больше и больше успокаивалась, понимая, что придумала себе все ужасы на пустом месте, и давая себе слово всегда всё выяснять до конца, прежде чем делать выводы.

Занятые своими чувствами эти двое не видели, как посмотрев им вслед, в дверь заглянула любопытная служанка, и тут же выбежав, помчалась с радостным сообщением к императрице. А Кан, боясь, что его егоза вновь умчится в неизвестном направлении бережно вёл девушку в парк, собираясь хотя бы просто побыть с ней рядом, почувствовать её тёплый аромат, услышать её смех, если повезёт. Ему в ней нравилось всё: мягкий голос, непосредственное поведение, нежное фарфоровое лицо с луками тонких тёмных бровей и тёплыми янтарными глазами, маленький носик и улыбчивые губы, светло каштановые волосы, хрупкая фигура и невысокий рост, и даже золотые серьги - артефакты в ушах.

В это же время в своём кабинете император разговаривал с сыном, стоя у окна.

— Я надеюсь, что стабильная обстановка на фронте не изменится, и мы сможем заключить мирный договор с Рукруаном. Значит, ты говоришь, сведения, переданные группой Алана Граша подтвердились? Это хорошо, — мужчина кивнул своим мыслям.

Аркано заметил в волосах отца новые нити серебра, сверкнувшие в его всё ещё тёмных волосах, и ставшую более глубокой морщинку озабоченности меж бровей. Принц знал, что отец, принимаясь за любое дело всегда доводит его до конца. Именно поэтому, когда встал вопрос, что императрица не справляется с властью, единогласно была выдвинута его кандидатура.

Будучи ещё ребёнком, Аркано старался быть похожим на отца и подражать ему во всём. Повзрослев, он понял, что нужно перенимать не внешние качества, а внутренние: ум, благородство, знания, порядочность, внимание к мелочам, хитрость и многое другое. С тех пор он старался стать достойным своего отца, но каждый раз думал, что это недостижимая мечта. Аратон Эрниль, потерев лоб под тонким ободом короны, к которой за столько лет так и не привык, решил:

— На фронт не возвращайся, там сейчас справятся и без тебя. Выяснять откуда приходят на наши земли гончие будем только вместе с рукруанцами. А то они на нас грешат, — проворчал он, — вот пусть и посмотрят, где “мы” их выращиваем. Для тебя, сын, будет первостепенная задача, — Аркано подобрался, стараясь внимательнее запомнить приказ отца. — С Хранителем не всё в порядке, — мрачно качнул головой император, а у принца заледенели глаза, — истинный с Рукруана оборвал с ней связь. Филиор Ости её вытащил, всё же не зря мы его назначили императорским целителем. Но, боюсь, дайон один не справится, а Айканару Нибину не до того. Как мне доносят, он дорвался до библиотеки и не вылезает оттуда, редко навещая друзей. Прошу, поддержи девочку!