— Алан Гилберт вернулся в город.

Рука с чашкой дрогнула, как от тока, только чудом не расплескав дымящуюся жидкость. Хорошо, что Сандра не успела сделать глоток, иначе он точно сыграл бы не в её пользу.

Алан Гилберт.

Тот, кто когда-то был лучшим другом Дэна. И тот, кто оказался подлым предателем.

— С тобой все в порядке? — ворвался в затуманенный мозг беспокойный голос подруги. — Ты побледнела.

Сандра сморгнула оцепенение и уставилась на свой напиток.

— Да. Прости, задумалась.

Она дрожащими губами отпила из чашки, сделав громкий глоток, а Аманда бросила на нее прищуренный взгляд, явно что-то заподозрив. Но, к счастью, подруга не стала допытываться, переведя разговор в другое, более расслабленное русло.

— Кстати, я планирую организовать вечеринку на выходных, — как ни в чем не бывало, сказала она, позволив Сандре мысленно перевести дыхание. — Родители опять уезжают на какую-то конференцию, так что весь дом в моем распоряжении. Ты со мной?

Сандра собиралась ответить, что не фанат вечеринок, когда вдруг над столом нависла тень, а в нос проник запах мяты и дорогого мужского парфюма. Девушка ощутила скольжение руки на спинке стула позади себя и теплое дыхание, обжигающее висок.

— Привет, малыш. Скучала? — раздалось низкое над ее ухом, зарождая на теле мурашки, и широкая кисть уверенно опустилась перед ней на стол.

— Дэн, — она нежно улыбнулась, повернувшись в сторону голоса и обнаружив рядом любимого, нависающего над ней.

— Привет, Дэн! — даже боковым зрением Сандра заметила широкую улыбку Аманды. — Как дела? Справляешься с должностью в компании отца?

Он перевел равнодушный взгляд на Аманду, но привычные карие глаза сейчас были темные, челюсть напряжена.

— Да, Аманда. Тебе не стоит беспокоиться, — его голос зазвучал низкой и предупреждающей интонацией, которую Сандра не могла понять.

Метнувшись нахмуренным взглядом между ними, она остановилась на Дэне, мгновение разглядывая его.

— Ты решил вопрос с отцом? — тихо спросила девушка, так, чтобы услышал только он, но парень промолчал и легко поджал губы, обращая внимание на Аманду. Затем выпрямился и с невозмутимым выражением протянул ей руку.

— Пойдем, я отвезу тебя домой.

Сандра поняла его молчаливый намек: этот разговор явно не для лишних ушей. Она вздохнула и, вложив ладошку в его руку, повернулась к подруге.

— Пока, Аманда. Увидимся завтра.

Дэн галантно отодвинул стул, помогая ей подняться и потянул на себя, придержав за талию.

— Увидимся, — подмигнула ей Аманда, возвращаясь к своему десерту. — И да, Сандра, мое предложение о вечеринке в силе. Дэн, ты тоже приглашен. Вы просто обязаны прийти, ребята!

— Непременно, — безэмоционально ответил парень и, придерживая девушку за талию, увлек за собой. Уже на выходе его тяжёлая рука соскользнула вниз, крепко обхватив ее маленькую ладошку своей, массивной и горячей.

— Ты не пойдешь на эту вечеринку, — прозвучало безаппеляционное, как только они вышли за на улицу.

Сандра растерялась от такой категоричности, не сразу найдя ответ.

— Дэн, она моя единственная подруга. Если я не приду…

— Ты не пойдешь туда! — грозно оборвал он и, выпустив её ладошку из своей, круто развернулся, одарив ее тяжёлым взглядом. — И точка.

Сандра изумлённо открыла рот и застыла на месте, удивляясь такой агрессии.

— Дэн, какая муха тебя укусила? — недоуменно спросила она, забегав хаотичным взглядом по напряженному лицу.

Он шумно втянул воздух и на мгновение закрыл глаза, сильно заиграв желваками.

— Я просто не хочу ее видеть рядом с тобой, — уже сдержанней пояснил парень, вернув самоконтроль.