Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Одновременно хочется возмутиться и дослушать список Эльса. Он бесил меня и притягивал и это странное сочетание мешало мыслить здраво и хладнокровно.

– Даже не рассчитывай! – постаралась я возмутиться.

Вальтарх приподнял бровь и стало ясно – всерьез мои слова не принимаются. Самое противное, что кажется, я уже и сама в них не верила. Губы Эльса казались чувственными, жестко очерченными, но пухлыми. Глаза сверкали драгоценными камушками. Внушительные бугры мускулов как будто даже немного вздулись. Или мне только почудилось? Некоторое время мы с вальтархом только переглядывались и молчали. Варвар ничего не комментировал, только скрестил пальцы и изредка облизывал губы. Я застыла и наблюдала. Тепло разливалось по телу. Хотелось дотронуться до кожи на щеке Эльса не пощечиной, а ласковым прикосновением. Провести по гладко выбритому подбородку пальцами, ощутить твердые грудные мышцы прижавшись к сильному мужскому телу.

Даже не понимаю – что нашло на меня. Вальтарх сглотнул как-то не к месту, снова облизал губы, и они как будто даже припухли.

Зачем-то поменял позу в кресле и положил ногу на ногу.

Наше обоюдное молчание затягивалось.

Эльс внезапно подался вперед, то ли собирался взять за руку, то ли еще что-то сделать. Внушительное тело вальтарха перегнулось через весь столик – какое это вообще для него препятствие. Лицо варвара застыло возле моего, так что дыхание опалило щеки, горячий воздух пошевелил волосы. Я увидела Эльса так близко, как даже на фотографиях не выходило. Розовые линии шрамов, ярко-красные губы, удивительные фиалковые зрачки. Вальтарх еще немного придвинулся, и я почему-то инстинктивно отклонилась. Варвар тут же вернулся на место. Вначале слегка поджал губы, пару раз поиграл желваками и вдруг превратился в прежнего Эльса Хантро.

– Малышка, даже не фантазируй! Я же говорил – секс с тобой только в аду в качестве наказания, – произнес слишком уж наигранно.

– Но так и не объяснил почему, – промямлила я растерянно. Почему я вдруг отклонилась, какой сработал инстинкт? И что хотел предпринять Эльс? Вопросы крутились в голове, совершенно вытеснив важные мысли: про расследование и репортаж. Я думала только о Хантро. Да неужели есть такие вещи, на которые варвар может не решиться? Вот уж новость так новость! Я считала, его ничего не заботит, кроме собственного мнения и желаний.

– Думаю, объяснения излишни, – опять отмахнулся вальтарх, но уже не так удачно, как прежде. Отшутиться у него не получилось. Я вгляделась в лицо Эльса. Тот демонстративно сжевал еще мяса и принялся дальше инструктировать.

– Мы двинемся по пересеченной местности. Я нашел несколько тропок, вот они –обозначены на карте. Там вроде нет ничего угрожающего. Ухтаммы растут на болотах, мы огибаем их справа. Лепакки охотятся на равнине, а мы движемся по лесу. Грацрам нужны водоемы, хотя бы на расстоянии суток. Таких я здесь не обнаружил. Уклы могут появиться. Но с этим мы легко справимся. У меня есть силовые щиты, сквозь которые звери не пробьются. Но вот с аборигенами есть шансы встретиться. У них где-то в лесах охотничьи угодья. Местные не ходят на месторождения, считая их происками дьявола. Или какие там у них злые силы, я как-то не вдавался в подробности. В общем, у самого месторождения нам угрожают только преступники.

– Думаешь, они туда заявятся? – я даже опасливо поежилась.

– Не переживай! Отобьемся. Обзаведемся личными трупами, – небрежно отмахнулся Эльс. – Не только же врачам иметь личное кладбище. Это дискриминация по признаку профессии. Но ты должна всегда помнить. Держишься там, где советую. Не рвешься вперед и не отстаешь. Если видишь что-то подозрительное – сразу же мне об этом сообщаешь. Если командую ложиться, позже выяснишь кто тут главный. Расскажешь о чем спеть и воспользуешься берушами.