Все шло неплохо.

Из каждого угла клетки при касании выскакивали виртуальные мониторы, сообщая посетителям – какое животное они разглядывают, чем оно питается, где живет и прочее.

Я старалась фотографировать, запоминать, записывать, когда тишину прорезал звук… Вскрикнула Берестова. Да так, что я вздрогнула, а чувствительные к высоким нотам журналисты вайронги – и вовсе нервно забили крыльями. В толпе началась паника, причин которой мы пока не понимали. Пошли шепотки.

– Им плохо? Что с ними?

– Это покушение?

– Скандал! Безобразие!

– Да что случилось?

– Надо спасаться?

– Кого-то ранили? Убили?

– Да не медлите! Звоните в полицию!

Зеваки принялись напирать, большая часть журналистов рванула вперед, шустро вливаясь в толпу любопытствующих.

На площадке, между клетками распластались Тормир с Леванколем. Берестова бегала вокруг и кому-то звонила, суматошно молотя ладонью по воздуху. В таком состоянии она еще больше походила на перепуганную школьницу, которой, ради смеха, в фотошопе приделали взрослое лицо и формы. Мольрих, как и все сотлы слегка заторможенный что-то бубнил в браслет-компьютер.

Невозмутимая, как и все натильны в критических ситуациях Эвернера что-то высматривала – наверное медиков из медцентра зоопарка.

Я с кучкой журналистов, в основном, полукровок, натильнов и сотлов протиснулась поближе к месту происшествия. Репортеры вайронги остались позади, испуганно расправляя и складывая крылья.

Жертвы лежали на спине, широко распахнув глаза и казалось – просто оцепенели. Поначалу я думала, что они живы. Но прибывшие на место медики – два землянина и натильн в синих врачебных халатах с брюками констатировали смерть от выстрела в основание шеи. Плазменные лучи сожгли почти все шейные позвонки и спинной мозг вместе с ними. Для верности еще двумя выстрелами жертвам выжгли именно те части мозга, которые плохо подлежали восстановлению. Старались уничтожить наверняка. Многие травмы, которые в прежние времена считались смертельными, теперь вполне себе неплохо излечивались. Позвонки нынче восстановимы, спинной и головной мозг частично тоже, их выращивают и пересаживают. Поэтому убийцы действовали так, чтобы жертвы погибли мгновенно и помочь им уже не получилось. Медики это зафиксировали и начались традиционные пляски с бубнами.

Полиция, ОМОН и спецслужбы рыскали по всему зоопарку. Установили, что подлые злоумышленники маскировались под какие-то растения при помощи пресловутых щитов невидимости и очень дорогих временных иллюзий.

Перед торжественным мероприятием зоопарк проверяли служба охраны и несколько отборных нарядов полиции, каждый куст и животное сканировали. Следовательно, ловкие киллеры могли проникнуть туда лишь после дежурного обхода. Вероятно, перед самым открытием. Что автоматически подсказывало – кто-то из руководства зоопарка находится в сговоре с преступниками.

Сбежали убийцы неожиданным образом. Воспользовались подполом здания, откуда вылетели на машине и прямиком рванули в ближайший космопорт. Как нарочно тот располагался буквально в пяти минутах лету. Все для блага и удобства туристов, а по факту – ради зарабатывания денег. О безопасности как-то не подумали.

Дальше неопознанный истребитель, неучтенные прыжки по пространственным брешам – и все, ищи свищи ветра в поле. График путешествий здорово сбился. Пара незадачливых звездолетов едва не столкнулись с преступниками и чуть не оказались протаранены в космосе. Еще несколько каким-то чудом не попали под обстрел полицейских истребителей, когда за убийцами началась погоня. Итог – растерянные служители порядка, нарушенное движение космического транспорта, перепуганные насмерть туристы, недоставленные вовремя грузы и… гибель двух важных шишек. Совершенно непонятно за что.