Скло­нив­шись над сто­лом, ре­ши­тель­но про­го­во­рил, – страх – это глу­бо­чай­шая безд­на, в ко­то­рой гиб­нут лю­ди и на­ро­ды. Имен­но страх яв­ля­ет­ся спут­ни­ком всех не­удач.

Вы­пря­мил­ся и ехид­но ух­мыль­нул­ся, – а ме­ня не­удач­ни­ком на­звать не­воз­мож­но. Это де­воч­ка моя. Ни­ка­кой Ва­ня не смо­жет её у ме­ня от­нять. И кто зна­ет, мо­жет всё-та­ки бог сжа­лить­ся над ним и при­зовёт его ду­шу.

– Ты все­гда был са­мо­уве­рен­ным. По всей ви­ди­мо­сти, это ка­че­ст­во в те­бе и нра­вить­ся ба­бам. Вы­со­ко­мер­ный, холёный, вла­ст­ный и жес­то­кий, но вот что я те­бе ска­жу, Артём, – муж­чи­на за­мол­чал и зал­пам осу­шил рюм­ку. – Страх– нор­маль­ное че­ло­ве­че­ское чув­ст­во… Воз­мож­но, са­мое нор­маль­ное и са­мое че­ло­ве­че­ское. Мо­жет, сле­ду­ет рас­ска­зать Ве­ро­ни­ке всю прав­ду. Или же всё-та­ки ни­че­го че­ло­ве­че­ское те­бе не чу­ж­до, и ты бо­ишь­ся её по­те­рять?

Про­во­ка­ция…Этот се­до­вла­сый му­жик смог под­ло­вить ме­ня, точ­но оп­ре­де­лив моё на­строе­ние, вы­явив сла­бые мес­та.

– А как бы ты по­сту­пил на моём мес­те?

– Мне ни­ко­гда не быть на твоём мес­те, сы­нок. Я да­же в мо­ло­дые го­ды не мог по­хва­стать­ся та­кой ха­риз­мой как у те­бя. Ба­бы те­бя обо­жа­ют. Бо­го­тво­рят. Бе­ри лю­бую. А те­бя всё тя­нет на чу­жих.

На­пряжённо по­во­дил гла­за­ми.

– Знаю я всё про те­бя и Ли­зу.

– Что всё? Кон­кре­ти­зи­руй, – со­хра­няя са­мо­об­ла­да­ние, про­го­во­рил я.

Ста­рик хит­ро су­зил гла­за.

– Тра­ха­ешь ты её вре­ме­на­ми. Мож­но ска­зать, от ску­ки. А эта ду­ра с ума по те­бе схо­дит.

– Знал и мол­чал, – да­же не ду­мал от­пи­рать­ся.

– Знал и мол­чал. Люб­лю эту су­ку — по­хот­ли­вую. Ты вот бы­ст­ро вы­ки­нул свою не­вер­ную же­ну, а я так не мо­гу.

При­под­нял гла­за.

– И что бу­дешь де­лать?

– А что я бу­ду де­лать? – Как ни в чём ни бы­ва­ло, про­го­во­рил он. – Жить. Я люб­лю Ли­зу и го­тов про­щать ей её ма­лень­кие, не­вин­ные по­хо­ж­де­ния.

Ста­рик ус­мех­нул­ся, – лад­но. Я на те­бя не в оби­де, про­сто не по­ни­маю, по­че­му те­бя так при­тя­ги­ва­ют за­прет­ные от­но­ше­ния. Ты же и Лен­ку у пар­ня от­бил. По­том на Ли­зу пе­ре­клю­чил­ся, а сей­час во­об­ще увлёкся де­воч­кой, ко­то­рая всем серд­цем лю­бит дру­го­го.

– А мне нра­вить­ся ис­ку­шать жен­щин. Про­ве­рять на де­ле так уж ли силь­ная их лю­бовь.