– Он уехал, – ответил Макс.

Малышка вдруг завертелась на руках у мамы, требуя опустить ее на землю.

– Снежана, – представилась девушка, протягивая мне ладонь и напряженно наблюдая за девочкой.

Та – стоило только маме поставить ее на ноги – тут же подошла к Максу, требуя взять ее на ручки.

– Леся, – вежливо ответила я, пожимая тонкие пальцы Снежаны.

– Кажется, у тебя растет конкурентка, – засмеялась она. – Алинка обожает Макса.

Он легко поднял девочку на руки, подкинул в воздух и, усадив себе на локоть, обеспокоенно покосился на меня. Я же смогла только умиленно улыбнуться и постараться спрятать эмоции, которые рвались наружу.

Макс станет отличным папой и замечательным мужем. Возможно, самым лучшим. И я уже дико завидовала той, кому он подарит свое сердце, той, с которой соединит свою жизнь. И эгоистично хотела занять ее место. Но, к сожалению, в моей жизни было слишком много «против». Может, если бы я родилась в другой семье, то смогла бы сама распоряжаться своей судьбой?

Тихонько выдохнула, понимая, что свое прошлое я изменить не в силах. И нужно насладиться тем, что имею в данный момент.

– Леся? – Макс почувствовал мою тревогу и озабоченно склонился ко мне.

Я нашла в себе силы улыбнуться, а когда посмотрела на Алину, то улыбка сама собой стала широкой и искренней. Девчушка с непередаваемым выражением лица гордо восседала у Макса на руках, сложив крошечные ладошки у него на плече.

– И все-таки, где Дэн? – забеспокоилась Снежана.

– По работе уехал, через час освободится, – ответил ей Макс. – Что-то случилось?

– Ничего. Мы мимо ехали, Алина захотела к папе.

– А телефон? – уточнил Макс.

– Дома забыла, – вздохнула Снежана. – Ладно, поеду.

Она аккуратно забрала дочь обратно к себе на руки и неожиданно обратилась ко мне:

– А приезжайте с Максом к нам в гости. Сегодня вечером или завтра. Обещаю, у нас не будет скучно!

– Приедем, – радушно пообещала я, – на днях.

– Ловлю на слове!

Алина захныкала, и Снежана поторопилась к выходу, что-то зашептав дочери на ухо.

– Это жена нашего командира, – привычным жестом беря меня за руку, сообщил Макс.

– Она очень милая.

Макс пожал плечами, доставая из кармана джинсов ключи от машины.

Когда мы забрались в салон, он уточнил:

– Куда поедем?

– Может, домой? – попросила я. – Постараюсь что-нибудь приготовить.

– Уверена?

– Да.

Он завел мотор и выехал со стоянки, а я закусила губу, рассматривая в зеркало заднего вида огромного медведя, занимающего все пространство сзади. Перед мысленным взором стояла картина десятиминутной давности – Алина на руках у Макса.

– Макс, а ты был женат? – полюбопытствовала я.

– Нет.

– Почему?

– Искал единственную.

– А дети у тебя есть?

– Нет. Но есть четыре племянницы.

– Три сестры, четыре племянницы. Женское царство, – засмеялась я. – Ты, наверное, мечтаешь о сыне?

– Я мечтаю о ребенке от любимой женщины. А сын или дочь – неважно.

Мне нестерпимо захотелось заорать, что нельзя быть таким идеальным! Нельзя так со мной, потому что я не смогу теперь молча уйти, уехать, раствориться! Вернуться домой, где Колосков снова превратит мою жизнь в филиал моего личного ада, зная, что есть на свете такой вот Макс. Как потом выдрать его из сердца и избавиться от воспоминаний?

– Хочу тебе рассказать историю Снежаны, – заговорил Макс. – Несколько лет назад она каждый день опасалась за свою жизнь и жизнь своей семьи. Кстати, ее родная сестра – жена Клима. Помнишь его?

Я кивнула, совершенно не понимая, куда Макс клонит.

– Так вот, некоторое время назад бывший зять Снежаны убил их отца. Но им с сестрой и мамой удалось сбежать. И несколько лет они жили в другом городе по чужим документам, каждый день боясь, что их найдут. Они наследовали состояние отца, а зять очень хотел забрать себе все деньги. Но три с половиной года назад Снежа познакомилась с Дэном. Доверилась ему, рассказала обо всем, и он ее вытащил. Решил все проблемы. С нашей помощью.