— Саймон, будь добр, объясни Вие что за паттерн взаимодействия у тебя сейчас включился.

— Это разрушит волшебство знакомства, — Саймон иммтирует вздох.

— Это приказ, — невесело отзывается Лирам.

— Виа, твой уровень стресса почти достигает критической точки, — голос Саймона меняется на официальный тон, и теперь я в нем слышу нотки искусственности. — Я пытаюсь тебя отвлечь и понизить уровень кортизола в твоей крови. Одна из моих обязанностей следить и за эмоциональной составляющей команды. Быть другом, собеседником, срочной психологической помощью.

— Спасибо, — говорю я. — У тебя получилось меня отвлечь.

— Я знаю. Я мониторю твои показатели, — делает паузу и добавляет, — в том числе и ваши, парни.

— Да ты что? — фыркает Богар.

Мы входим носовую часть шаттла. Три кресла, и перед каждым своя панель управления и мониторы. В двух из них развалились Оран и Лирам, и лениво касаются экранов и вводят какие-то цифры.

Переднее же кресло перед главной панелью управления со множеством кнопочек, индикаторов пустует.

— И ваши показатели тоже завышены, — Саймон нарушает гул, который вибрирует под ногами в утробе шаттла.

— Заткнись, Саймон, — Оран смахивает один голографический экран и переходит ко второму. — Проверь координаты.

— Я уже проверил. Была бы ошибка, то обязательно сказал бы.

Вздрагиваю и прижимаюсь к Богару, когда панели пола разъезжаются, а затем медленно бесшумно поднимается четвертое кресло.

— Это для меня? — удивленно шепчу я.

— Для тебя, — голос Саймона опять мягкий и приветливый.

Я аж всхлипываю.

— Да твою ж налево.

Богар с рыком швыряет меня в кресло, касается зеленой кнопки на сенсорной панели на правом подлокотнике, и меня обвивает несколько крепких ремней безопасности у коленей и у живота.

После Богар шагает к своему креслу, и я с открытым ртом наблюдаю, как панели вокруг него становятся прозрачными, как стекло. Я вижу ночное небо, огоньки доков и как вдалеке взлетает один из шаттлов.

— Это не шаттл, — угрюмо отвечает Богар, — а патрульный челнок.

— Подтверждаю, — соглашается Саймон.

— Взлетаем, Саймон, — Богар касается центрального экрана, а после пробегает пальцами по боковой панели, щелкнув несколькими рычажками.

— Вылет разрешен. Координаты к трансляционному кольцу приняты, все показатели корабля в норме, чего не скажешь о вас, парни. Вам там ничего внизу не жмет?

— Заткнись, — шипит Лирам. — Взлетай уже.

7. Глава 7. Это жестоко

— Судя по вашим показателям, вы все трое готовы к спариванию, парни, — говорит Саймон будничным тоном, а шаттл с гулом поднимается вертикально в воздух, медленно разворачиваясь. — И с одной.

— Саймон, — вздыхает Лирам, — ты напрашиваешься на то, чтобы мы тебя сбросили до заводских настроек.

— Я самообучающаяся система, — невозмутимо отвечает Саймон, — по прошествии времени я вновь обрету свой характер. И как ловко ты перевел тему.

— Мы можем сменить тебя на другое ИИ, — Оран вздыхает.

— Не надо, — охаю я.

— Я ей нравлюсь, — голос Саймона вновь смягчается.

— Это жестоко, — продолжаю я. — Он почти как живой.

— Нет, — мрачно отвечает Богар, — это программа. Нолики и единички.

— А мы из молекул и атомов, — шепчу я. — Те же нули и единицы.

Лирам выглядывает из-за спинки своего кресла и недобро щурится:

— Ты не совсем понимаешь, что такое ИИ?

— С философской точки зрения она права, нет? — Саймон смеется. — Осталось выяснить, что ждет меня после смерти?

— Какая, мать твою, смерть? — рычит Богар. — Или у вас там свой железячный рай с микроволновками и холодильниками?

Шаттл замирает в воздухе, двигатель уютно гудит, и Саймон говорит: