Мы вместе поднимаемся на второй этаж на эскалаторе. Мой любимый впереди, между нами — его родители и я в конце, как навязчивое дополнение.

Тут толпа словно испарились. Никого нет! Ни одной очереди! Отец с матерью быстро обнимают сына, желая ему легкого полета. А я стою, не двигаясь: от страха мои ноги вросли в пол. Это место меня пугает! Это место забирает родных мне людей! Они исчезают, оставляя меня одну.

Поднимаю взгляд вверх, когда он подходит ко мне и слегка приобнимает, шепча в ухо:

— Так будет лучше для тебя...

Разворачивается, машет нам рукой и с маленьким чемоданом в руках исчезает. Вот его фигура перед нами, и через мгновение автоматические двери закрываются, стирая все воспоминания о нем!

Так будет лучше для тебя... Так будет лучше для тебя... Так будет лучше для тебя... Фраза каруселью кружится в моей голове снова и снова! Так будет лучше для тебя...

Они все думают, что так будет лучше для меня! Папа, который, улетая жить в другую страну, оставил пятилетнюю дочку с матерью, сказав ей на прощание: «Так будет лучше для тебя». Мама, которая решила вернуться на свою родину, оставив шестилетнюю дочь с дедом в России, поцеловала плачущую девочку вот у этих самых ворот, нежно прошептав: «Так будет лучше для тебя». А теперь человек, который был смыслом моей жизни, человек, с которым я узнала, что значит быть счастливой, который был моим домом, любовью, смыслом существования, улетает за тысячи километров, чтобы начать новую жизнь, бросает до боли знакомую причину: «Так будет лучше для тебя».

Откуда они все знают, как будет лучше для меня? Если так на самом деле «лучше», почему каждый раз, когда я слышу эту фразу, мое сердце разбивается на миллионы осколков, собрать которые у меня уходят годы.

2. Глава 1. На «А» — авантюра

Настоящее время

Март, 2010

Понедельник

— Ты внимательно меня слушаешь?! — крик моей мамы в телефоне продолжает отвлекать.

— Не внимательно, но слушаю! — отвечаю ей, на ходу перепрыгивая через очередную лужу.

Чувствую себя акробатом на цирковой арене, стараясь перейти через главную городскую площадь. Сегодня резко потеплело, и снег начал таять, превращаясь в океаны грязи по всему городу. Путь от моего общежития до самого элитного отеля в центре в обычные дни занимает пятнадцать минут пешком, но в связи с погодной катастрофой, это время увеличивается в два раза.

— Я нашла информацию об этой компании на Baidu, их капитал превышает двадцать миллионов юаней! Штат сотрудников: более трехсот человек, — не унимается голос моей родительницы. — Но самое важное — они выходят сейчас на российский рынок, а значит, им нужны квалифицированные переводчики!

— Мама, скажи мне что-то, чего я еще не знаю! — стараюсь поддержать разговор.

— Ты должна произвести на них впечатление, чтобы они предложили тебе работу здесь, в Китае. Представляешь, как тебе повезет, если устроишься в Шэньчжэне? Это же всего час езды до меня!

— Ага. Ага, поняла! — Я смотрю по сторонам, чтобы безопасно перейти дорогу.

Успеваю отпрыгнуть назад, когда автомобиль на огромной скорости проносится возле меня, разбрызгивая воду из глубокой лужи.

— Ах ты черт! — начинаю злиться.

— Помни все правила этикета! Веди себя скромно, поменьше улыбайся, только серьезное лицо. Скажи, что твой дедушка из Шанхая. Все любят Шанхай!

— Как у него дела?

Мы с дедом разговаривали по телефону вчера вечером, но сам он о себе рассказывает всегда мало, новости о нем я узнаю от мамы.

— У кого? Ты меня слушаешь? Вера! — Она всегда очень громко произносит мое имя с китайским акцентом, особенно выделяя букву «р».