Я даже остановилась, в таком была шоке. Неужели, это правда? Настолько всё плохо в квартале воров? Впрочем, я могу понять желание продать свою жизнь за благополучие целой семьи, но это же… ужасно…

— Аннабель, доченька, — начал отец, видя моё замешательство, но потом вздохнул: — Да, мир жесток, люди выживают, как могут. Я бы ради тебя тоже отдал жизнь.

— Понимаю… — выдавила я и продолжила прогулку, но ножки немного подрагивали. — Надеюсь, тебе не придётся никогда ничего подобного…

— Есть и другие способы, — поспешил успокоить меня отец. — На шпиона заранее накладывают разные защитные чары, которые сильно ослабляют действие контракта. Человек не умрёт, как прописано в нём, будет сильно болеть, но на этом всё. Так что думать о сохранности тайны нужно обязательно. Этот вопрос тоже очень важен. Таким людям, как граф Альбург, можно доверять при подписанном контракте, они своими жизнями и здоровьем не рискуют, но мы же будет нанимать не аристократов.

Спать в этот день, как вы понимаете, я ложилась в тревожном состоянии мыслей. И сон пришёл далеко не сразу. Сколько же ещё тёмных уголков скрывает наш мир…

9. ✒ Глава 9

— Ой, давай вот не будем! — выговаривала мне Создательница во сне, сидя на небольшой подушке посреди белого света, пока я болталась вниз головой и пыталась понять, где у меня верх, а где низ. — Мой родной мир ещё грязнее. Ты бы рехнулась, узнай, какие ужасы происходят в некоторых его местах. И какими жестокими на самом деле бывают люди. У вас даже наркотиков нет! Я позаботилась. Спасибо скажи.

— Наркотиков? Это что такое?

— Вот именно! Ты даже не знаешь! — назидательно подняла она палец и сжалилась надо мной, повернув, как надо. Даже подушку мне наколдовала, в которую я охотно уцепилась руками и обняла для стабильности. — Плохая штука, жухе алкоголя. Вызывает привыкание и серьёзные проблемы со здоровьем.

— Алкоголь тоже их вызывает, если перебарщивать.

— А наркотики вызывают, даже если не перебарщивать, а уж если перебарщивать... И проблемы значительно серьёзней. Можно просто умереть в один раз, чуть превысив дозу. Я уж молчу про… Ладно, сменим тему.

— Но зачем ты тогда вообще добавила столько зла в Шуанши? — решилась спросить я. — Если сама понимаешь…

— Равновесие, Аннабель. Идеального не бывает. Всегда есть тьма и свет, ты и сама знаешь, что они обязательно идут рядом. Без тьмы не понять, что такое свет. Без чёрного ты бы не отличила белый. Догоняешь, что я имею ввиду?

Кивнув, я вздохнула и про себя признала её правоту. Нехотя, но признала. Да и тому, кто умеет создавать целые миры, явно виднее, чем простой герцогине. И от этого стало грустно.

— Я тоже не идеальна, но честно старалась сделать Шуанши хорошим местом. Максимально добрым. Вот только нельзя забывать про законы мироздания. Всё ж таки хорошие времена порождают слабых людей. Если не с чем бороться, то нет необходимости становиться сильнее и выносливей. А только сильные люди могут создать хорошие времена. Но чтобы появились сильные люди, должны прийти трудные времена. Которые как раз легко создают слабые люди. Стойкие характером появляются тогда, когда есть для чего проявлять стойкость. Испытания — это хорошо, это делает всех лучше.

— Ты это Рику скажи, — фыркнула я, однако её слова… Эх, горько признавать такую нелицеприятную истину… Я даже примеры истории мира нахожу, буквально недавней. Взять того же Короля, который, придя на всё готовое, умудрился довести до продовольственного кризиса процветающее Королевство.

— А Рик знает, — улыбнулась авторша. — И он справится, если захочет выжить. Тут как в природе — либо ты выживешь и станешь сильнее, либо погибнешь и проиграешь естественный отбор. Но Рику есть, за что бороться. Трон не был ему мотиватором, а вот ты...