Обед уже заканчивался, когда Екатерина вошла в зал и прошла к своему столику. Хоть желудок и сосало, ела Катя без аппетита, совсем не ощущая вкуса. Надолго замирала с ложкой в руке. Съев половинку первого, а это была солянка, она отодвинула, даже не попробовав второе блюдо. Выпила компот из абрикосов и встала из-за стола. Вернулась в свой номер и легла на диван.

Свежий ветерок играл со шторами и солнечный зайчик то появлялся на стене, то пропадал. Катя спала на диване, свернувшись калачиком и подложив ладошки под щёку. Видимо, ей снилось, что-то хорошее, так как на пухлых губах время от времени появлялась улыбка. Она словно солнечный зайчик, играющий в прятки, то исчезала, то вновь озаряла бледное лицо спящей женщины.

Семнадцать лет назад.

В начале седьмого класса в школу пришла молодая учительница по географии, заменившая ушедшую в декретный отпуск их классную. Галина Ивановна, кроме всего прочего, вела в школе ещё и кружок краеведение. И наша неугомонная четвёрка, конечно же, записалась в этот кружок. Ну а как было не записаться, если планировались походы.
И если вначале это были однодневные, без ночёвки, вылазки на природу, то на начало июня был запланирован самый настоящий поход к пещерам. Аж на целую неделю.
Вот, казалось бы, какие могут быть пещеры, здесь у них, в лесостепной зоне. Когда до ближайших гор ехать более ста километров. Однако как сказала Галина Ивановна пещер этих порядка десяти и как минимум в трёх они побывают.

Они отправлялись в поход пятого июня, их седьмой, теперь уже восьмой «а» в полном составе. Собрались возле школы. В сопровождающих кроме, Галины Ивановны из числа педагогов — физрук Олег Андреевич и ещё два человека из родителей. В рюкзаках у каждого сменная и тёплая одежда, так как в одной из пещер, температура ожидается минусовая и как обещает учительница, там будет и лёд, хотя в это совсем не верится. Запасы воды и еды, спальники. Всё подсчитано, расписано и укомплектовано. Мальчишки, кроме всего прочего, тащат ещё и палатки, верёвки, костровое оборудование, лопатку и топор. Идти довольно жарко
А неудобные лямки рюкзака натирают плечи.

— Кать, устала? Давай, я возьму твой рюкзак.

— Спасибо Жень, но я сама справлюсь, — Катька не может позволить себе быть слабой. Женька должен восхищаться ею.

Сенька ухаживает за Инночкой. Девочка-одуванчик уже умудрилась ударить о камень ногу и теперь идёт, и прихрамывает.

Наконец, привал на берегу небольшого озера. Парни разбегаются, собирать хворост. На костре кипятят чай. Из рюкзаков извлекаются, огурцы и варёные яйца, и картошка и консервы «Килька в томате». Шпротный паштет, пирожки, булочки и банка сгущённого молока, которую целиком выливают в двенадцатилитровый котелок с чаем.

Аппетит у всех зверский, и еда исчезает в мгновение ока.

— Посуду помыть, рюкзаки уложить. Полчаса купаться и идём дальше. На всё сорок минут. Время пошло, — отдаёт приказание физрук. Через пять минут все уже были в воде. Визги, хохот.

Инночка уже забыла про больную ногу, смеясь и визжа, удирает от Сеньки. Женька хитро посматривает на Катю: — Кать, а поплыли вон до тех камышей наперегонки, — предлагает он.

— А давай, — соглашается Катька.

— Ковалёв, Никитина, — летит им вслед, — далеко не заплываем. Ну-ка вернитесь обратно.

А они уже доплыли, Катины глаза сверкают, капельки воды блестят на аккуратном носике.

— Я первая, — говорит она и смеётся.

А Женька, как зачарованный трогает её нос и говорит, — У тебя опять веснушки вылезли. Веснушка ты моя.

Катя опускает глаза вниз и бормочет: — С чего это твоя? Я, своя, собственная. Поплыли лучше обратно, а то попадёт нам.