Психологи Мэри Эллен Фишер и Гарольд Лихтенберг опубликовали статью в выпуске журнала «Психология сегодня» от июля 1986 года. Они опросили более пятисот вермонтских школьников, чтобы исследовать проблему: как умение видеть долгосрочную перспективу в обстоятельствах собственной жизни влияет на эту жизнь. Психологи работали со школьниками четвертого, пятого и шестого классов. Они провели три сессии, измеряя самооценку школьников, их популярность у сверстников и их ожидаемый успех во взрослом возрасте.

Все дети ожидали, что добьются успеха, когда вырастут. Мало кто из них предсказал, что будет неудачником. Фишер и Лихтенберг утверждают, что независимо от возраста, пола и личностных черт, на ожидания от будущего влиял только уровень нынешней самооценки.

Иными словами, то, как вы видите себя сегодня, влияет на то, как вы функционируете сегодня. Хорошая новость заключается вот в чём: какого бы вы ни были мнения о себе в настоящем или в прошлом, это мнение можно изменить – определенно, точно, несомненно изменить в хорошую сторону. Если вы собой недовольны, не расстраивайтесь. Вы не обязаны всю жизнь довольствоваться тем, что у вас есть сейчас. И это – отличная новость.

Однако следует понимать: то представление о себе, которое существует у нас в голове, кардинально влияет на нашу способность функционировать сейчас и в будущем. Поэтому я хотел бы сейчас остановиться подробней на процессе визуализации. Ведь стоит нам нарисовать картинку у себя в голове, и наш мозг всячески старается воплотить ее в жизнь.

Вы, наверно, сталкивались с демонстрацией такого опыта. Если взять доску шириной тридцать сантиметров, положить на пол и попросить кого-нибудь по ней пройти, он обидится: ведь такое упражнение может быть сложным разве что для двухлетнего ребенка. Но если мы возьмем ту же доску и перекинем между крышами двух двадцатиэтажных домов, а потом пригласим того же человека по ней пройти, он скажет: «Вы с ума сошли. Я упаду с высоты двадцати этажей и сломаю шею. Я понимаю, что ширина доски не изменилась, но ее положение изменилось радикально!» Представление этого человека о прогулке по этой доске станет совершенно другим.

Джек Никлаус, великий игрок в гольф – он победитель большего числа чемпионатов, чем любой другой игрок в гольф, и некоторые считают его величайшим гольфистом всех времен и народов – утверждает, что самые лучшие тренировки у него бывают в самолете по дороге на соревнования, еще до прибытия на место. Эти тренировки у него самые важные. Он подробно представляет себе каждый удар на поле, где должен пройти матч, и отыгрывает его в воображении. Он видит, как мяч влетает в каждую лунку по очереди. Он визуализирует успех, еще не прикоснувшись к мячу.

Мотивация и позитивное мышление не помогут человеку, считающему, что он не способен добиться поставленной цели. Если человек не видит себя победителем, он не сможет стать победителем. Иногда очень способные люди, которые, казалось бы, должны оценивать себя высоко, имеют нездорово низкую самооценку. Дело не в возрасте, не в образовании, не в интеллекте и не в чем-либо ином. Но нужно признать, что всё это важно, когда речь идет о самооценке.

Я помню, как много лет назад – еще до того, как подбирать голосующих на дорогах стало опасно – я ехал из города Роли, штат Северная Каролина, в Атланту, штат Джорджия. На дороге голосовал мужчина. Я решил подвезти его, поскольку дорога предстояла долгая и я был не прочь скоротать ее разговорами. Но стоило попутчику сесть в машину, как я пожалел, что его взял. Он явно выпил, и первые его слова были: «Я сегодня вышел из тюрьмы».