– Извини, – пищит Машка, подбирая Бусю с земли и с любовью поглаживая его между странных ушей.

Поняв, что это кобель, во мне просыпаются сочувствие к парню за такое имя. Надеюсь, в собачьем мире ему за это не достанется. А вот смешная и трогательная девочка вызывает у меня очередную улыбку. Один глаз ярко накрашен, а второй совсем без косметики. Не могу определить, как мне нравится больше. Такая разная и по-своему прекрасная.

Она щурится на солнце, сморщив нос. По порозовевшим щекам рассыпаны веселые веснушки. Хорошенькая, зараза! В сочетании с характером лютая гремучая смесь получается. Не повезет же какому-нибудь пареньку, который поведется на этот ангельский вид.

«Или повезет», – ехидно поправляет мое внутреннее «я».

«Или так, – соглашаюсь с ним и неслышно вздыхаю. – Но не мне».

Где вообще справедливость? Только удалось избавиться от навязчивого образа в мыслях, как этот самый «образ» свалился будто снег на голову. Запрещенка, мать ее!

– Иди в зал, Маш. Жарко здесь.

Или это только мне жарко стоять рядом с ней?

Прижав к себе рыжее недоразумение, она кивает и торопливо уходит в кафе, а я смотрю ей вслед, на мгновенье залипнув на густых вьющихся волосах, темным водопадом лежащих на спине. Выдаю себе мысленную оплеуху. Взрослый я уже для таких девочек, да и Макс по старой дружбе с особым пристрастием оторвет мне причиндалы. И будет прав. Я бы тоже оторвал за такое посягательство. Но до чего ж хороша!

А вот и они.

Из подъехавшего такси выходит красивая пара – Макс и Ива. Приветствуем друг друга и вместе входим в прохладное помещение заведения. Наше оперативное подразделение в сборе. Свои. Вторая семья или даже первая с учетом того, сколько времени мы проводим вместе и в каких передрягах бываем.

Веду бровью, увидев знакомую джинсовку, висящую на спинке стула, стоящего рядом с моим. Не такая вроде у нас была рассадка. Внутри что-то дергается от волнения, а пульс предательски учащается. Хрень какая-то. Слишком загоняюсь. Хочется Маше быть ближе к Иве, а не к брату, пусть так и будет. Они вроде подружки, а мне не жалко.

Сажусь к ребятам. Искренне поздравляю Макса и Иванну с помолвкой.

– Тебя-то мы когда женим? – провокационно ухмыляется друг детства.

– Ага, вот и невеста уже есть, – поддерживает его Ива, кивая на Машу, пробирающуюся на свое место рядом со мной.

Теперь уже совсем без макияжа. Милая. И веснушки эти… Опять залипаю на них как придурок.

Ходячая катастрофа взмахивает рукой, сносит бокал с вискарем, и тот летит прямиком на меня. Вскакиваю, но уже слишком поздно.

– Машка, твою налево, – стряхиваю капли с белоснежных брюк.

Желтоватое мокрое пятно позорно расползается в районе ширинки и по бедру. Мужики ржут, мелкая Заноза кусает свои чувственные губы, заливаясь краской и пялясь на мои штаны.

– Ой, прости. – Она хватается за салфетки и тянется ко мне – Дай, я помогу.

– Не надо! – отшатываюсь от нее. Еще не хватало нам такого «интима» на глазах у всех.

И вообще никакого интима нам не надо! Но мое тело с этим категорически не соглашается. Ему как раз таки надо, и мокрая ткань боксеров неприятно натягивается от мыслей о сексе.

Забираю у Маши салфетки и сам привожу брюки в порядок, насколько это возможно.

– Чудо косорукое, – прикалывается над ней Макс.

– При нашей первой встрече, – шепчет ему Ива, – я тебя тоже облила…

– На что это ты сейчас намекаешь? – вкрадчиво интересуется друг.

А вот я понимаю, куда клонит наша бывшая оперативница. Не, ребят, не наш случай. Я, конечно, читаю знаки, но вот этот мимо. Не про Машку. Без вариантов! Молоденькая совсем, а я мало того что взрослый, еще и опер.