— Главное, что его не будет с Уильямом! — упрямо заявила я. Признаться, до сего момента всерьёз не думала про Рика в таком ключе. Но вот представила и… это смутило. Небось румянец выступил на щеках. — Отец, Ричард ни при чём. Это совпадение. Постой… Так ты всё понял?

Герцог вздохнул, бросил взгляд на семейство Дариэйльских и сказал:

— Слышал ваш разговор в саду утром. Случайно.

— И… и как ты относишься к моему решению разорвать помолвку? — осторожно спросила его.

Отец хмыкнул:

— Заставить тебя передумать не удастся, да и не хочу я, чтобы моя любимая дочь была несчастна в угоду старым договорённостям.

— Но ведь вас с матушкой тоже обручили в глубоком детстве, и вот, счастливы.

— Раз на раз не приходится. Мы полюбили друг друга, повезло. Но времена меняются. Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать. У тебя слишком прогрессивные взгляды. Признаюсь, я уже давно догадывался, что в итоге ты воспротивишься. Но ждал этого раньше.

Я не могла поверить. Душу затопило тепло и чувство сильнейшей благодарности к отцу. Чуть не расплакалась, сдержалась, но не упустила возможности посильнее обнять родителя.

— С матушкой я сам переговорю, ты ей пару дней после бала на глаза не показывайся, хорошо? — шепнул он мне напоследок, когда музыка кончилась. Какой же он у меня… замечательный. Самый лучший отец на свете! — Но будь осторожна с Армином. Не думаю, что он тот, кто тебе нужен.

— Любой может ошибаться, даже ты, — хмыкнула я. — Отец, тебе не о чем волноваться. У меня нет на него планов.

— Это пока, — подмигнул он и оставил меня в лёгком раздрае.