Помню, сколько крику было, когда я застала одного из них за процессом. Шестилетняя девочка, казалось, могла только плакать, но нет. Я чуть не макнула слугу лицом прямо в вываленные на бордюр плоды моих трудов: тина, ряска и несколько уже не шевелящихся придушенных головастиков.

Далее был скандал с родителями. Я намеревалась отвоевать себе минимум один фонтан в полное личное распоряжение, но родители не готовы были терпеть даже такую неухоженную малость. В итоге моего упрямства отец приказал вообще избавиться от фонтанов вокруг замка.

Он думал мне насолить, но я радовалась. Сначала втихаря, делая вид, что обескуражена таким решением. А когда угроза была воплощена — стала проявлять позитив открыто. Тогда отец впервые понял, что моё упрямство обходными путями не обойти, а в лоб не побороть.

— Да уж, девочка, упрямство — одна из ведущих твоих черт.

Я подняла голову и увидела… Эм…

— Что ты такое? — нахмурилась я.

Сверкающее белое овальное пятно притухло немного, но я всё равно не могла разобрать ни единой детали, кроме того, что на воде стоит и говорит со мной… человекоподобное создание. Оу, это ореол крыльев позади? Но ведь так изображают…

— Верно, Создателя, — вслух закончило мои мысли существо. Ничего особо удивительного в этом нет, я же сплю. — И я пришла, чтобы благословить твой брак с Уильямом.

— Во сне благословить? — недоверчиво переспросила я. Почему-то не чувствую... какого-то воодушевления, которое должно быть в присутствии божества. Впрочем, разве можно ждать реалистичности от сновидения?

Богиня хмыкнула и подбоченилась, судя по всему, в свечении сложно разобрать. Она покачала головой и продолжила:

— Явлю на вашей свадьбе божественное присутствие, благословлю при свидетелях.

— На что благословишь? — Я не унималась.

— Ну, чтобы жили долго и счастливо, что ж ещё… — Казалось, богиня не понимает, что за глупый вопрос. Само собой разумеется же всё. Но нет, ошибочка вышла.

— Вынуждена отказаться, — я встала и отвела глаза, вскинув подбородок. — Я более не планирую выходить замуж за Уильяма. Да и вообще... “долго и счастливо” звучит скучновато. Может выдашь мне благословение покреативней? Но я пока не знаю, с кем хочу связать свою жизнь…

— Эм, Аннабель, “креатива” не должно быть в твоём словарном запасе. Ладно, тут как раз моя вина, но это не отменяет того, что ты должна выйти за Уильяма, должна бороться за… — начала заливать богиня заливать и двинулась ко мне по водной глади, разгоняя по ней лёгкие круги про касании.

— С кем бороться? С ним же самим? Я вижу только такой вариант развития события и звучит это смешно. Всё равно, что ветряными мельницами ураган унимать.

— Отличное сравнение, герцогиня, но неуместное, — фыркнула дошедшая до берега богиня, сплетя руки на груди. Она почти повторила мой жест, с подбородком который… — Вы с Уильямом были и правда созданы друг для друга. Не отказывайся от величайшего дара, глупая.

Создательница журила меня, как маленького ребёнка. И почему вдруг до жути захотелось пойти именно против её воли?

Хм, а если бы она сказала нам с Уильямом НЕ жениться, приказала разойтись, я бы сопротивлялась? Задумалась. Хмыкнула.

Нет, я была бы рада.

— Извини, не могу согласиться. Но спасибо за помощь, — я улыбнулась и положила руку богине на сверкающее плечо, слегка похлопав в дружеском жесте, как делают крестьяне. Она опешила и не сразу нашлась, что сказать. А я уже отвернулась и собралась уходить.

— Какую помощь?.. — послышалось недоуменное из-за спины.

— Ну, — я пожала плечами. Говорила немного с издёвкой, не знаю, почему так захотелось её уколоть. Может, наставительный тон задел меня, не уверена… — Ты же понимаешь, что являешься просто игрой моего воображения? И появилась лишь для того, чтобы помочь мне решиться разорвать помолвку с Уильямом.