Пришлось какое-то время стоять и разминать ослабшие ноги, но до кровати я все же добралась без падений. Рухнула без сил на мягкие перины, даже одеялом укрываться не стала. Только сон не шел, поэтому я стала обдумывать рисунки.

Хоть в графологии или психологии я почти ничего не понимала, но могла предположить, что Бриэль совершенно не дружила с карандашами, либо имела какую-нибудь степень слабоумия. Не может же взрослая девушка так отвратительно рисовать? Или может?

Потерла лицо ладонями, чтобы снять с себя паутину ненужных мыслей. Вернулась к содержанию рисунков. Видимо, девушка, кроме своей семьи и дома интересовалась чувствами или замужеством. Желательно с отдельным жильем. Хоть я и не видела дома, в котором сейчас находилась, но могла предположить, что башенки с флагами тут все же отсутствовали. Так, вроде изображались замки. А кто живет в замках?

“Правильно, Виноградова, - проскрипел в моей голове голос старичка-историка, который преподавал у нас логику в университете, - короли”. Могло ли это значить, что Бриэль хотела попасть на отбор и выйти победительницей? Или не могло? Может, она мечтала поесть, судя по схожести человечков с овощами.

Или тайно желала уединиться с Варисом. Я ехидно захихикала от подобных мыслей, ведь дознаватель носил одежды изумрудных тонов, так похожие на шкурку огурца.

Только злорадствовать долго мне не пришлось, потому что я отчетливо услышала щелчок открывающейся двери.

Страх ледяной змеей тут же скрутил внутренности. Кто мог ко мне пожаловать в такое позднее время? Я провозилась с поисками не менее часов трех. Все должны были готовиться ко сну. Или Мина забыла о моей просьбе не беспокоить меня?

На всякий случай я прикрыла глаза и притворилась спящей. Правда, одеялом так и не накрылась, щеголяя обнаженными икрами. Из-под опущенных ресниц рассмотреть ничего почти не удалось, но я заметила чью-то тень, которая проскользнула в комнату.

Тень остановилась недалеко от трюмо и замерла. Я же во второй раз в жизни молилась, чтобы это оказался не убийца. Жить захотелось так, как никогда.

Прошла секунда-другая, а тень все так же неподвижно стояла, пугая меня одним своим присутствием и доводя до срыва. Не знаю, как мне удалось изображать глубоко спящую барышню и дальше, но тень, наконец, отмерла и подошла к столику со склянками и свитками.

Я скосила глаза, насколько это оказалось возможным, но так и не смогла разглядеть, чем же тень занималась. Только расслышала тихий перезвон, после которого все замерло на несколько секунд, а потом что-то еле различимо зашипело.

Тень тут же отстранилась от столика, снова застыла на некоторое время. Оно мне показалось самым тягучим и длинным за всю мою жизнь. Очень странно, что звуков, кроме перезвона совершенно не раздавалось. На полу лежал тонкий ковер. Но он располагался только у моей кровати, остальной же пол покрывала отшлифованная древесина, похожая на паркет. На ней шаги босых ног слышались, как громкие удары, будто под полом - пустота. А тут ни единого шороха одежды.

Я настолько погрузилась в свои размышления, что потеряла тень из виду. Паника заклубилась внутри, сжимая сердце раскаленными тисками, правда, я смогла себя заставить дышать также ровно и спокойно. Глаза оставила прикрытыми. Через заслон ресниц виднелся темный проход между кроватью и ванной, небольшой прямоугольник света на ковре, большего разглядеть не удалось.

От щелчка замка я не сдержалась и вздрогнула. Неужели, меня закрыли? Только с какой стороны?

Я не стала открывать глаза сразу, мало ли, мой ночной гость решил проверить меня на вшивость. По ощущениям, спустя полчаса, я все же распахнула глаза и судорожно вдохнула воздух. Надоело терзаться в неведении. Свет от прикроватной лампы резанул по глазам так, что пришлось сощуриться. Я выдохнула и медленно поднялась на локтях.