*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Фархад сей Миссун, генерал космического флота империи Нагширан

Голова раскалывалась от боли, а тело знобило от постоянного холода. Шею как удавкой сжимал браслет, блокирующий оборот. Я не знаю, как оказался на корабле хмеров, помню только сильный удар по голове, а дальше темнота. Очнулся уже запертым в клетке будучи в полном непонимании происходящего.

Поначалу меня не трогали, видимо боялись. Но голод заставляет хмеров идти на любой риск, лишь бы ощутить хоть немного чувства насыщения. Вот и меня сегодня едва не выпили насухо. Впрочем, сегодня повезло не всем. Еще пять клеток опустело. Если и дальше пойдет в таком темпе, то вскоре трюм опустеет окончательно.

Скорее бы. Устал. Десять лет томиться в ожидании скорой смерти, которая, как назло, постоянно обходит меня стороной. Жаль. Я бы с удовольствием встретился с ней лицом к лицу…

Только где там! Видимо Вселенная сильно озлоблена на меня за те поступки, которые я совершил в прошлом. И поделом мне!

Сильная боль в висках заставила меня поморщиться и едва слышно зашипеть. Дикая жажда вкупе с головокружением заставили меня приподняться и осмотреться. Перед глазами все расплывалось, но даже расфокусированным взглядом я смог оценить итоги недавнего пиршества шорховых тварей. Осталось всего девять пленников. Слишком мало для такого большого количества кровопийц.

Тишина, установившаяся в ангаре, давила, заставляя мозг соображать быстрее. Что-то не так, а что именно, я догадался далеко не сразу. Лишь прислушавшись, понял, что мы не движемся. Двигатель не заглушен, но обороты его так малы, что я едва улавливаю исходившую от него вибрацию.

Странно. Неужели мы успели долететь до созвездия Центарион, о котором говорили болтливые хмеры? Неужели я так долго был в беспамятстве? Или все же капитан рискнул и решил пополнить свои продуктовые запасы?

Жажда давила, заставляя двигаться. Я с трудом развернулся в тесном пространстве клетки и посмотрел в тот угол, куда кидали тюбики с синтетической едой и протухшей водой. Пусто. Что и следовало ожидать.

В последнее время хмеры не утруждали себя, забывая кормить нас по несколько дней. Слабые не выдерживали и умирали, не дождавшись и глотка воды. А вот мне не повезло в этом плане.

Меня пленили, когда я был в полуобороте. Трусливые хмеры не стали рисковать и дожидаться, пока я вернусь в двуногую форму, нацепили ошейник и бросили в клетку. В полуобороте мы сильнее и выносливее, что дает мне преимущество перед остальными пленниками. Только вот я не просил для себя такого бонуса. Наоборот, отчаянно желаю покончить со всем и уйти за грань.

Видимо я настолько углубился в свои мысли, что пропустил момент, когда ангар наполнился злыми и нетерпеливыми окриками кровопийц, а спустя всего несколько минут в него хлынул первый поток пленных.

Смотреть на живой ручеек обреченных было больно. Многие из них не переживут сегодняшнюю ночь, ведь ослабленные хмеры не упустят возможность пополнить запас своих сил. Безразлично наблюдал, как вдоль моей клетки проходило множество рас и лишь на одном пленнике невольно задержал свой взгляд.

Невысокий и худой парнишка с темными волосами, неровно отрезанными по самую макушку, представлял собой жалкое зрелище. Он едва переставлял свои ослабевшие ноги, то и дело цепляясь руками за прутья клеток. Едва мальчишка сравнялся со мной, змей внутри меня встрепенулся и зашипел:

- С-с-амочка! Моя! Элис-с-шея!

Что? Самочка? Оторопело уставился на хлипкую фигуру, замершую напротив меня. С трудом сдержал своего змея, мысленно прося его не привлекать сейчас к нам ненужного внимания. Ошейник пару раз болезненно прошелся током, заставляя меня приглушенно зашипеть от неприятных ощущений.