“Ну и пусть! Пусть я человек и никогда не перекинусь в зверя, зато стану лучшей среди многих оборотней и людей! Во всём!” — сказала Орджина своим родителям, когда ей исполнилось пятнадцать лет.

И она стала лучшей выпускницей академии Шагоса. 

— Я вижу твою дочь, — Валерия указала рукой в сторону второго поля. — Видно, услышали шум и бегут посмотреть, что творится на площади. 

— Так и есть. — Алаида наблюдала за верховным магом, который только что настоятельно посоветовал преподавателям и старшекурсникам покинуть защитный купол. 

— Кстати, Алаида, ты вчера говорила, что Берг изъявил желание понаблюдать за отборочными соревнованиями, — как бы между прочим поинтересовалась Валерия, делая вид, что тоже с интересом наблюдает за происходящим на площади. Вот уже год она лелеяла мечту: отдать свою юную дочь за Берга, который за свои тридцать лет так и не нашёл истинную пару, но и не женился для продолжения рода. — Элейн так восхищается им. Хорошо было бы, если бы наши дети подружились. — Легонько подтолкнула дочь в спину, чтобы она тоже приняла участие в этом разговоре, но та замерла как истукан, жутко покраснев с головы до ног и в ужасе тараща глаза на мать.

— Он обещал прийти, — спокойно проговорила Алаида, сочувственно наблюдая за смущённой  девушкой. 

Нет, она не осуждала свою подругу: Берг был завидным женихом для многих благородных родов, вот только сын не проявлял никакого интереса к таким вот знакомствам. Как он сам говорил: “Если сердце молчит, значит, моё время не пришло”. Наверняка у него кто-то был, но Алаида никогда не любопытничала и не лезла к нему со своими вопросами и советами. 

Дверь распахнулась, к ним на балкон ворвался взволнованный Берг — нынешний ректор академии Шагос; Талэк уже лет пять как отошёл от дел, передав управление учебным заведением своему сыну.  

— Не могу найти старейшин, — начал Берг без предисловий, совершенно игнорируя тот факт, что юная дева при его появлении испуганно вскрикнула и пошатнулась. — Алаида, ты, случайно, не знаешь, где отец? — Он уважал и по-своему даже любил жену отца, но почему-то за эти годы так и не смог ни разу назвать её “мамой”, видно, зверь должен чувствовать свою кровь. — Наверняка же с ними. 

— Берг, пожалуйста, поздоровайся, — Алаида с любовью во взгляде улыбнулась наследнику. — У нас в гостях Валерия со своей дочерью Элейн. 

— Здравствуйте, — коротко бросил Берг, едва скользнув равнодушным взглядом по худенькой нескладной фигуре юной девушки. — С удовольствием с вами поболтал бы, но у меня дело, не терпящее отлагательств, поэтому прошу простить моё недостойное поведение. 

— Что случилось? — встревоженно спросила Алаида; она как никто чувствовала душевное состояние наследника.  

— У нас в этом году среди участников кифийка, — не вдаваясь в подробности, быстро ответил Берг. — И я правда очень спешу. 

Женщины в ужасе переглянулись между собой: об этом не принято было говорить, но все знали, что именно воительница с Меотии стала причиной того, что Хакон Берлог по доброй воле обратился в зверя и ушёл жить в леса. А так как у него не было наследников, замок, академия и все его земли отошли ближайшим его родственникам — Берризам.  

— Старейшины, в том числе и твой отец, сегодня решили наблюдать за отборочными с восточной башни, — быстро заговорила Алаида. — Видите ли, там лучше обзор и не так припекает солнышко. 

— Понял. — И Берг тут же исчез с балкона, словно и не было его здесь вовсе. 

— Интересно, что произошло? — Валерия провожала задумчивым взглядом молодого Берриза. — И зачем ему понадобились старейшины? — Вздрогнула, когда дверь с глухим звуком закрылась за Бергом.