***

Она погрузилась в сон так легко, словно медленно опустилась в удобную ванну, наполненную горячей водой. Погрузилась сразу глубоко. Дыхание было тихим, а сердцебиение умиротворённым. И тут же оказалась в другой реальности. В той, где знала, что встретится с ним. Душа встрепенулась ввысь от предвкушения этой встречи, в тоже время, душа будто билась пойманной птицей в клетке. Страх. Страх вновь увидеть его. Пусть на миг. Пусть издалека. Но... Как же ей хотелось этой встречи и наоборот – хотелось сбежать подальше, чтобы этого свидания не произошло.

Вот, она стоит в коридоре делового центра. Повсюду снуют люди представительного класса. Надежда чувствовала себя среди них, на удивление, спокойно. Осмотрелась по сторонам. Внимание остановилось на рекламном стенде. Подошла ближе. Бегло прочитала строчки, написанные на нём. Из всех имён, указанных здесь, выделила одно-единственное. Сердце, запнувшись об знакомое имя, на миг остановилось, чтоб уже в следующую секунду ускорить свой ритм.

Несмело улыбнулась. Развернулась и чинным шагом направилась в нужную сторону. Вошла внутрь зала и заняла одно из свободных мест среди зрителей. На сцене выступал какой-то импозантный мужчина средних лет. Надежда даже не пыталась вслушаться в его речь. Взглядом начала искать того единственного, ради кого сюда пришла.

Не нашла. Стало грустно. Её осанка сгорбилась. Голова опустилась. Глаза остановились на собственных руках, лежащих на коленях. Прикусила нижнюю губу.

Зачем? Зачем опять травить себе душу? Зачем снова искать его среди толпы? Зачем?!

Подорваться бы с места да убежать, но её словно прибили гвоздями к этому креслу.

Её улыбка преобразилась в горькую. Облизнула губы, борясь с собой и уговаривая себя всё же уйти отсюда. И, кажется, у неё это даже начало получаться, но...

Его голос ворвался в её сознание, как неожиданный гром среди ясного летнего неба. Надя вздрогнула. Подняла голову и устремила свой взор на сцену. Он стоял там. Такой же красивый, каким она его запомнила. Такой же спокойный и уверенный в себе. Черты лица совсем не изменились, только борода была длиннее, но ухоженная. На висках блестела седина.

Надя с трудом проглотила ком в горле. Улыбка исчезла, но не полностью, затаилась в уголках её губах, грозя измениться в печальную.

Взгляд её с его лица скользнул ниже. Он стоял в деловом чёрном костюме. Пиджак не был застёгнут. Да и белоснежная рубашка была расстегнута на две верхние пуговицы. Одна его рука лежала на стойке. Вторая - вытянута вдоль тела. Почему-то ей показалось, что он хотел её спрятать в карман брюк.

Надя обласкала его взором, любуясь и стараясь запечатлеть его образ в своей памяти до следующей встречи. Слушала его голос, но не слышала. Просто наслаждалась его звучанием.

Как-то слишком быстро закончилось его выступление. А потом она упустила его из виду. Оглядывалась на все стороны, но тщетно. Он словно растворился среди толпы.

Ей стало грустно. Хотя, с другой стороны, и за эти мгновения, что она тайком смотрела на него, надо сказать «спасибо». Но ей этого было мало. Она жадная.

Поднялась со своего места, когда зал уже почти опустел. Сделала пару шагов и остановилась. Ей будто кто-то на ухо шепнул, что обернуться надо. Надя сделала резкий разворот и ошеломленно затаила дыхание. Там, на лавке, что стояла возле стены, лежал Артём.

Не отдавая отчёт своим действиям, она сорвалась с места и бабочкой полетела к нему. Ей было всё равно, что его огонь может обжечь. Главное, хоть на короткий миг оказаться рядом.