Яд медленно расползался внутри, отравляя меня. Убивая. За последнее время я познакомилась с множеством новых оттенков боли. Но привыкнуть к этому чувству ещё не успела.

Неужели так теперь будет всегда?

– Вика, знакомься, это моя коллега Ангелина, – представляет нас друг другу Марат.

Собрала всю волю в кулак, чтобы улыбнуться ей и её спутнику. Хотя совсем не уверена, что у меня получилось держать лицо.

Потому что я видела, каким взглядом она смотрит на Марата. Соперница не хотела или не могла это скрыть. А муж… Что ж, в выдержке ему не отказать. Он словно ничего и не замечал. Впрочем, это был его вечер, и он купался в лучах восхищения коллег и знакомых.

Кто-то из присутствующих подошёл к супругу, шепнув что-то на ухо.

– Вик, мне нужно отойти, босс хочет что-то спросить тет-а-тет, не скучай. Тут вкусные закуски. Я скоро, – чмокает в щёку и уходит, пропадая среди гостей.

Поймала себя на том, что выискиваю эту Ангелину в толпе, одновременно с этим испытывая к себе отвращение за свою ревность. Вибрации этого мерзкого чувства неприятно резонировали во мне.

Супруги коллег моего мужа подходили, пытались завести беседу. И я рассеянно им улыбалась, мыслями находясь совсем в другом месте.

– Афанасьева, ты ли это? – прозвучал над ухом знакомый со школы голос.

Обескураженно оборачиваюсь.

– Илюха? – разглядываю старинного знакомого. – Ты что, с Маратом работаешь?

Илья кривится так, будто лимон проглотил. Чёрт. Друзьями они никогда не были. Ведь за меня дрались.

– Вот ещё, не знал даже, что он тоже здесь. Мы просто в партнёрских отношениях с тем, кто устроил эту вечеринку.

– А я уж думала, вы помирились, – грустно вздыхаю, ловя себя на мысли, что почти тридцать секунд не занималась самоедством в обществе давнего друга.

– Пойдём пройдёмся, здесь же выставлены картины современных художников. Есть довольно интересные. А как это Марат оставил тебя одну? На него это не похоже, – с ядовитой интонацией замечает Илья.

– Отошёл по работе. Ты лучше расскажи, как у тебя дела. Женился? Выглядишь отлично, так возмужал. Сколько лет мы не виделись? Лет десять?

– Одиннадцать, Афанасьева, – с мягкой улыбкой уточняет товарищ.

– Так я ведь не Афанасьева давно, а Строева, – поправляю его.

– Да знаю. Просто всегда считал, что моя фамилия тебе подходит больше.

Пока разглядывали картины, я всё время оборачивалась. Ища глазами Марата. Вдруг он меня потерял? И почему-то продолжала переживать, что он увидит в моём обществе Илью.

– Слушай, а в том зале, кажется, выставлены скульптуры. Довольно одиозные. Хочешь взглянуть?

И не дожидаясь моего ответа, Илья проводит меня в следующий зал. Людей там почти не было.

Точнее. Лишь двое. Страстно целующиеся мужчина и женщина.

Не узнать их было невозможно.

Я попятилась. Упала бы, не будь рядом Ильи. Мне вдруг захотелось сбежать. Оказаться отсюда как можно дальше.

И забыть эту сцену. Но мозг, как назло, запечатлел каждую деталь.

Нет. Марата никто насильно не целовал. Он обнимал её. Я видела его руку на её заднице вполне отчётливо.

– Вика, подожди, не беги ты так, – слышу голос Ильи.

Но у меня мир рушится под ногами. Я иду и ощущаю, как земля уходит из-под ног, как пласты под ней сдвигаются. Как при землетрясении.

И меня раздирает нечеловеческая боль. Непереносимая и мучительная. Наверное, нечто похожее испытывает зверь, попавший в капкан. И единственный выход, чтобы не умереть, это отгрызть себе лапу. И сбежать.

Вот и мне показалось, что для того, чтобы выжить, я должна отгрызть часть себя. Ту часть жизни, без которой себя не представляла. Свою вторую половину.