Для чего ему обычная стриптизёрша, работающая на него?

После своего последнего выступления я быстро переодеваюсь и тороплюсь убраться из клуба, всё ещё опасаясь встречи с Эриком. Рано или поздно мне придётся встретиться с ним, но не сегодня. Я и моя гордость пока ещё не готовы.

Сжимая в руке ключ от машины Лу (она заверила меня, что я могу взять её машину, а её подвезут), я чуть не бегу по длинному коридору к чёрному входу. Когда я готова открыть дверь и выйти в ночь, позади раздаётся голос:

– Ханна?

Нет, только не это! Я зажмуриваюсь, чертыхнувшись про себя. Я ведь просто хотела отсрочки. Разве он не понимает, что моя гордость задета, и не нужно трогать меня хотя бы сегодня?

Я оборачиваюсь с неохотой, даже не пытаясь скрыть досаду на лице.

Эрик преодолевает последние ступеньки металлической лестницы, сокращая и так недостаточное расстояние между нами.

– Всё нормально?

Я моргаю, не понимая, о чём именно он меня спрашивает. Если о Кэролайн Эггерт, то да, мне удалось уладить всё на некоторое время. С его помощью. Или он о том, что произошло утром, и тогда – нет, я бы так не сказала.

– Да, вполне.

Я киваю, и мой голос лишён эмоций. Я предпочитаю смотреть на стену за его плечом, чем на него.

Эрик ничего не отвечает, лишь слегка хмурится, оценивающе разглядывая моё лицо, которое очень быстро начинает краснеть.

Неужели может быть более неловко, чем сейчас?

– Если я расстроил тебя сегодня утром…

– Не надо! – я смотрю на него с предупреждением, качая головой. – Не хочу говорить об этом. Я и так всё понимаю, поэтому ни к чему это.

Мне едва хватает дыхания, чтобы извлечь из себя все эти слова.

– Что именно понимаешь? – Он вскидывает тёмные брови, а я начинаю злиться, потому что ему недостаточно моих унижений. Он ждёт, чтобы я вслух призналась, что он отверг меня?

– Я ошиблась. – Обхватываю себя руками, говоря с нажимом. – Неправильно поняла проявленное тобой… участие. Мне показалось… – Я опускаю глаза под ноги, готовая завизжать от отчаяния. – Показалось, что ты тоже чего-то хотел, что почувствовал… Извини, что неправильно поняла ситуацию.

«Боже, просто заткнись! Разворачивайся и уходи!»

– Думаешь, я не пошёл с тобой, потому что не хотел? – хмурится он.

Я слабо пожимаю плечами – какая теперь разница.

– Ханна… – Эрик хочет что-то сказать, но замолкает, делая глубокий вдох. – Пойдём со мной.

Он протягивает руку, которую я не тороплюсь брать.

– Пожалуйста, Ханна, – просит он, потому что я не шевелюсь. И его «пожалуйста» звучит в правильной тональности, не скрывая за собой угрозу, если я не подчинюсь.

Прикусив губу, я вкладываю руку в его сильную, теплую и дарящую странное чувство надёжности ладонь. Его прикосновения не пугают меня, но при этом волнуют, и эти будоражащие ощущения отдаются где-то глубоко в моём теле.

Интересно, Эрик чувствует мою реакцию на него?

Надеюсь, что нет.

– Значит, думаешь, что не хотел? – повторяет он, когда мы оказываемся в его кабинете, и запирает дверь изнутри.

Зачем он запирает дверь?

Я не отвечаю, едва глядя на него. Не понимаю, чего он хочет. Я вообще совершенно не понимаю его.

– Чёрт, Ханна, тебе нужно быть уверенней в себе, – внезапно усмехается он, но как-то невесело. – Неужели ты не видишь? Не видишь, какая ты? – Он подходит ко мне, берёт моё лицо в ладони, заставляя поднять голову. Мой взгляд становится озадаченным, но, прежде чем я успеваю произнести хоть слово, он наклоняется и целует меня.

Я слышала о выражении «Поцелуй, сбивающий с ног», и до этого момента приходилось верить, что такие правда бывают. Поцелуй Эрика не просто выбивает почву у меня из-под ног – меня будто вихрем уносит. Я теряюсь в пространстве и времени, ощущая лишь грубоватую ласку его тёплых умелых губ, влажность языка, который с тихим стоном впускаю в свой рот.