Он больше не злился на Стеллу, вновь погрузившись в апатию. И она, будто почувствовав этот его надлом, молчала. Смотрела только на красивый мужской профиль и посеребренный инеем висок. А по щекам разливался алый румянец стыда… Многое бы она отдала за то, чтобы их знакомство состоялось иначе. Было что-то такое в Артуре… Чистое, неиспорченное, по-настоящему мужское… Рядом с ним и самой хотелось стать чище. Хотелось…

            - Артур, послушайте… Я не причиню ей никакого зла. В конце концов, она бы все равно нашла другого заказчика. Возможно, безответственного и неблагонадежного, а я… Я честно выполню взятые на себя обязательства. Не кину на гонорар…

            - А что, и так бывает? – отстраненно поинтересовался мужчина. – Кидают?

            - Да… Чего только не бывает… Иногда даже ребенка «передумывают» забирать. Знаю такой случай. Пара развелась, пока суррогатная мать беременной ходила, и ребенок им оказался без надобности.

            - Ужас какой…

            - Да… Так что, не переживайте, пожалуйста. И извините…

            - За что?

            - За сцену… Я догадываюсь, какого вы обо мне мнения теперь, но… оно ошибочное.

            - А я вообще часто в людях ошибаюсь.

            Вот, уж, никогда бы не подумала. Стелла неловко отвела взгляд. Ей нравился и не нравился их диалог… И эта болезненная откровенность.

            - Я не знаю, что делать. Где ее искать? – перевела тему женщина.

            - Понятия не имею… Может быть, опять натуру малюет…

            - Натуру? Сейчас же холод такой… Заболеет.

            - А Саша у нас - личность творческая. Ей холод нипочем…

            - Как же? Она ведь беременная… Это может быть вредно, и вообще… Она… казалась мне более ответственной!

            Артур отошел от окна и снова сел. Неловким движением руки нечаянно смахнул со стола салфетки. Дернулся, чтобы их поймать, и взвыл, скрючившись. Стелла вскочила.

            - Что с вами?

            - Твою ж мать… Спина…

            - Ну-ка… Давайте потихоньку... Давно у вас так?

            - Давненько… Все никак не соберусь походить на массаж.

            - А что мешает?

            - Ну… - неуверенно протянул Артур, вдыхая терпкий аромат ее духов, от которого не только спина встала колом, -  это ведь еще специалиста хорошего надо найти…

            - Специалиста? Будет вам специалист. Лучше не бывает.

3. Глава 3

К суррогатной матери своего ребенка Стелла сумела дозвониться лишь к обеду следующего дня.

            - Ну, слава Богу! Саша! Вы, куда пропали?! Я уже извелась вся!

            - Эээ, здравствуйте…

            - Добрый день! – торопливо вернула приветствие Стелла. - У вас что-то случилось?

            - Случилось? Нет… Все в полном порядке.

            - Тогда почему вы не отвечали на мои звонки?

            - Не отвечала? Ах, да… Знаете, я поехала на натуру за город, а там не очень хорошая связь. И то ловит телефон, то не ловит… Вот я его и отключила, чтобы батарейку не садить.

            Стелла стиснула зубы, заставив себя проглотить рвущиеся с губ слова. Хотя заорать хотелось…

            - Саша, по условиям договора вы обязаны оставаться на связи двадцать четыре часа в сутки, – напомнила Стелла горе-матери, медленно-медленно выдохнув.

            - Извините… Я не думала, что это настолько принципиально.

            - Принципиально. И очень. Постарайтесь в дальнейшем такого не допускать.  – Голос женщины заледенел.

            - Да, конечно. Я постараюсь… - промямлила Александра. – Так, что вы хотели?