Стоя к Стелле спиной, Артур засыпал зерна в кофемашину, и как-то дергано, излишне шумно зазвенел посудой. А она растерялась вдруг. Может быть, ему сейчас и не до нее совсем?

            - Артур, может быть мне уйти?

            Мужчина обернулся, обтер руки, и бросил на столешницу скомканное зеленое в яблоках полотенце:

            - Зачем?

            - Ну… Сейчас, наверное, не самое лучшее время, и…

            - Да брось! Нормально все.

            - А так и не скажешь, - мягко заметила Стелла.

            - Нормально! – стоял на своем Копестиренский.

            - Ну, смотри, как знаешь. Я ведь все понимаю, правда.

            Криво улыбаясь, Артур подошел вплотную к гостье, обхватил сильной ладонью ее лицо, провел пальцем по идеальной скуле:

            - Вряд ли…

            А та напряглась отчего-то, подобралась вся:

            - Откуда такие мысли?

            - Ну, разве ты знаешь, как это? Застать свою дочку… вот так. – улыбаясь, как неразумному ребенку, пояснил Артур. И от этой его улыбки, вся радость, что пузырилась внутри последние несколько дней, выдохлась в раз, как незакрытое по недосмотру шампанское. Стелла почувствовала, как острые защитные колючки, вспороли плащ ее расслабленного умиротворения.

            - Нет, конечно. У меня ведь нет детей. И я обычно по другую сторону развития событий. Ты ведь на это намекаешь?

            Стелла аккуратно высвободилась из рук мужчины и отвернулась к окну. Его слова ударили по самому больному.

            - Что? Ты… ты о чем это, ммм? – казалось Артур и впрямь не понял.

            - Ну, как же? Совсем недавно ты вот так и меня застукал. У тебя прямо месячник неловких встреч, Копестиренский. Сглазили тебя, что ли?

            - Стелла… Эй! Ну, ты чего? Я ни на что такое не намекал…

            Артуру не дала договорить Каркуша, возникшая на пороге кухни. Как Стелла и думала, в облике девушки не было и тени раскаяния. Нахохлившись, как воробей, она хмуро разглядывала отца.

            - Это залет, Карина.

            - Ты, че совсем, па? Сплюнь четыре раза!

            Закашлявшись, чтобы скрыть смех, Стелла медленно опустилась на стул. Перевела взгляд на ничего не понимающего Артура, чтоб разъяснить недогадливому мужчине очевидные вещи:

            - Карина апеллирует к слову «залет», которое имеет сразу несколько значений. И, если ты в ближайшем будущем не хочешь стать дедом, я бы все-таки сплюнула.

Судя по тому, как побелел Артур, игра слов до него, наконец, дошла.

             - Карина… Скажи мне, что вам по крайней мере хватило ума, как следует предохраняться!

            - Па, ну я, че, темная? И вообще, может хватит уже, а? Я совершеннолетняя. Ну? Что я такого преступного сделала?! Ты чего на меня наехал?

            - Я наехал? Я?! Ты в своем уме вообще?! Цаца какая! Ничего ей не скажи! Может мне еще твоему хахалю нужно было предложить присоединиться к нам за завтраком?

            - А почему бы и нет?

            Конфронтация между отцом и дочкой нарастала с каждым произнесенным словом. Совершенно невольно Стелла очутилась в эпицентре этого противостояния, не понимая, какая же роль ей в нем отведена.

            - Артур, Ник неплохой парень. Правда. И, если у них любовь…

            Мужчина брякнул на стол чашки с кофе и пораженно уставился на любовницу:

            - А ты откуда знаешь этого недомерка?

            - Эй, ты че его оскорбляешь?! – возмутилась Каркуша.

            Вот зря она лезла на рожон. На ее месте, сама бы Стелла уж точно помалкивала. Хотя, это конечно, было обидно. Когда о любимом человеке – вот так.