– Никто не обязывает их жениться сегодня, – спокойно ответил отец, остановившись в центре комнаты, глядя на нас.

Мама решительно поднялась с кровати и повернулась к нему.

– Как ты мог вообще допустить такое? – громко спросила она. – Что если этот брак сделает её несчастной?

– Ты же вышла за меня так же, – холодно напомнил отец.

– Это совсем другое, – возразила она. – Мы знали друг друга с детства.

– Так и Дрэго приезжал к нам каждое лето и на праздники, – ответил папа.

– Так это ты всё подстроил? – уточнила мама. – И давно вы с Лаззаро это задумали?

Отец молчал, его взгляд был тяжёлым и тёмным. Мама сделала шаг вперёд, её лицо исказила ярость.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал? – крикнула она. – Ты разрушаешь её жизнь!

В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием родителей. Я сидела на кровати, не зная, что делать. Страх и непонимание смешивались в моей голове.

– Я делаю то, что считаю правильным, – наконец ответил отец. – И ты должна это понять. Я так решил! Она выйдет замуж за Дрэго и точка! – громко сказал он, его слова эхом разнеслись по комнате. Затем он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что стены задрожали.

Мама повернулась ко мне и покачала головой, её глаза наполнились слезами.

Всю ночь я ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. В голове царил хаос, мысли кружились, как бешеные. Я вжалась лицом в подушку, словно пытаясь спрятаться, раствориться в её мягкой ткани. Мне хотелось, чтобы вчерашний день оказался всего лишь дурным сном, но это была жестокая реальность, от которой не было спасения.

Медленно поднялась с кровати, надела брюки и футболку и тихо выскользнула из комнаты. В коридоре царила тишина. Я направилась на кухню на первом этаже, где надеялась утолить свою жажду стаканом холодной воды.

Войдя в кухню, замерла на месте. За островком сидел Дрэго. Он поднял голову, и наши глаза встретились. Его взгляд был холодным и пронзительным. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Я не выйду за тебя, – тихо, но твёрдо произнесла я, стараясь говорить уверенно.

– Это не тебе решать, маленькая леди, – спокойно ответил он.

– Как ты можешь соглашаться с их решением? – спросила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

Дрэго встал, и подошёл ко мне ближе. Он был на голову выше, и мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Если я этого не сделаю, – начал он, – то потеряю компанию отца, не оправдаю его доверие. Наши враги не оставят камня на камне от его наследия, все разграбят и отберут. Я не могу пойти против его последней воли. Ты ещё слишком мала, чтобы понять меня, маленькая леди.

С этими словами он развернулся и вышел из кухни, оставив меня одну в тишине. Его слова эхом отдавались в моей голове. Я понимала, что его решение было продиктовано долгом и ответственностью перед семьёй.

В день моего восемнадцатилетия сад нашего особняка ожил. Цветы, гирлянды и мерцающие огоньки создавали атмосферу праздника, а воздух был наполнен ароматами свежесрезанных роз и лаванды.

Мама взяла на себя организацию торжества. В центре сада, возле сверкающего бассейна, стояли столики, украшенные белоснежными скатертями. Вдоль них тянулась барная зона, где бармены в белых рубашках разливали коктейли и игристые вина.

Гости одетые в вечерние наряды неспешно прогуливались по саду. Смех и разговоры наполняли воздух, создавая ощущение радости и беззаботности. Я стояла, наблюдая за всем этим, и ощущала, как моё сердце наполняется теплом и благодарностью.