Люди часто хотят избавиться от всех дел, сбежать на край света, чтобы стать сам себе хозяин. Хочу сплю, хочу на балалайке играю, и я тоже грешила этим. И вот сейчас, никаких дел у меня не было, и обязательств никаких, а покоя в душе не прибыло. Не получалось наслаждаться бездельем. После того, как моя свадьба с Василием отменилась, я побаивалась, что подсунут Гаврилия или кого похуже, но нет. Не подсунули. Вообще про меня забыли. Придется самой развлечения искать.

Пока идей интересных не пришло. Гулять, знакомиться. Концерты есть, на крайний случай. Никогда я дома на концерты не ходила. Из-за толпы фанатов. Любой артист мне становился не нужен, если ради него сначала тебя все пихают, стремясь зайти в зал, а потом пихают, чтобы выйти. А в промежутке фанаты пляшут, закрывая весь обзор. Я шла, недовольно бурча по поводу сугробов, которые с каждым днем становились выше, и вдруг вспомнила про стишок. Последние строчки про пламя и любовь.

Выдать меня замуж пытались без любви, а значит, пророчество не исполнится. И зачем тогда все? Я о любви не просила, ничего не просила, у меня тортик был уже заготовлен. Но выпало мне кольцо и деньги. Где нагаданное? Почему-то стало обидно, как будто очередь подошла, а товара тебе не досталось. И не очень-то хотелось, а вот не хватило и сразу надо позарез. Я почувствовала себя обделенной и растерянной. Без любви, без Нового года, без перспектив.

Заходить в баню было боязно. И боялась я прежде всего разочарования. Я прямо физически ощущала, какое оно липкое. Я встретилась с разочарованием, когда обнаружила в условно своей квартире чужих людей. Чужих, но очень похожих на моих подруг. От этого разочарование стало горьким и разъедающим изнутри. Одиночество не пугало меня, незнакомый мир не пугал меня, а вот разочароваться было страшно. Только осознание того, что лучше не будет, заставило меня открыть тяжелую дверь и шагнуть внутрь здания, которое я по привычке называла баней.

Бани не существовало, имелся институт БД. Я вволю поехидничала, расшифровывая БД на разные лады. Благородные девицы, беспечные дуры, будние дела, база данных. Но не угадала. Оказалось – институт Бархатных Душ. Видимо, повсеместно жили злые души, колючие и неприятные, а тут собрались нежные и добрые. В вестибюле и коридорах суетился народ. С виду самый обычный, молодые люди и постарше. Девушки и парни бегали с папками в руках, не обращая внимания на меня.

Я нашла кабинет с красной дверью и вежливо постучала. Мне никто не ответил и, собрав наглость в кучку, я толкнула дверь. Увидела стол под красной скатертью и четыре стула. На трех стульях сидели очаровательные бабульки в разноцветных платочках и пили чай с баранками. На столе я углядела блюдо с яблоком и прыснула. Ну, совсем уж по-детски. Яблочко катается по тарелочке и показывает кино. На мой смех бабульки хмыкнули и тут же превратились в серьезных деловых женщин с осиными талиями, в туфлях на шпильке и маникюром. Блюдо с яблоком стало ноутом с мышкой, баранки – чизкейками. Чай почему-то остался чаем. Могли бы наливочку поставить. Хотя, рабочий день еще же не кончился.

– Домой собралась, Влада?

– А можно? – такого простого решения вопроса я не ожидала, растерялась.

– Зачем тебя держать. Испытание прошла. Свободна.

– Какое испытание?

– Замуж за первого встречного не вышла.

– Да, я вообще замуж не хочу. Мне навязали это гадание.

Деловые красотки хитренько смотрели на меня. Не верили. В их взглядах читался какой-то подвох. Я хотела домой. Очень. Там Новый год. Мандарины, елка, телик. Мои мечты о радостном и счастливом. Но при этом что-то мешало. Может, глупый стишок про дальнее пограничье? Пушистик Ром? Блондин с карими глазами? Или это все глупости? Ничто меня здесь не держит. Я и не успела узнать этот мир. Ощущение, что я теряю что-то важное прямо сейчас, нарастало. Я кусала губы в сомнениях.