Она ушла, а я задумался. Время, конечно, еще оставалось, вот только вариантов не было никаких. Найти приличного экскурсовода через центр занятости за неделю мне не успеть. По объявлениям на хед хантере – тоже слишком длинная эпопея. Хоть и правда, звони Наташе и уговаривай ее повременить с родами.

Я хмыкнул, понимая абсурдность собственных мыслей, а потом взял телефон и набрал совсем другой номер. Это тоже было не лучшим вариантом, но других у меня попросту не осталось.

– Олег Евгеньевич? Да, Матвей. Простите за беспокойство, но мне нужна ваша помощь.

***

Здесь почти ничего не изменилось с тех пор, как я закончил учебу. Кажется, даже запахи остались те же. Книг, дерева, из которого были сделаны столы и мебель в аудитории,  и чего-то еще, из прошлого, и потому как-то особенно родного. Или это была ностальгия по беззаботному времени, которое уже не вернется? Мое первое место учебы, но то, о котором я вспоминал с необыкновенным теплом. И во многом благодаря Олегу Евгеньевичу. Раньше я заезжал к нему чаще, а в последнее время навалилось столько дел, что реально стало не до визитов. Однако видеть доцента в добром здравии было приятно.

Он по-отцовски сдержанно обнял меня за плечи, отодвинулся, рассматривая, а потом вдруг выдал, поглядывая с каким-то странным выражением лица:

– Оплошал я. Надо было встретиться нам где-то в другом месте.

– Не понял?

Рогачев крякнул и усмехнулся:

– Вот увидят тебя мои студентки – и забудут про все на свете. Будут думать только о том, как произвести впечатление на моего гостя. А у них зачеты впереди и экзамены.

Я расхохотался.

– Так может, это и не плохо? Найду у вас не только экскурсовода, но и жену заодно. Какую-нибудь молоденькую дурочку, которая будет смотреть мне в рот и исполнять все желания.

Улыбка на лице Рогачева сменилась явным неодобрением.

– Так ты все еще не женат? Эх, Матвей, доиграешься, правда, достанется тебе какая-нибудь дурочка. И что делать станешь, когда надоест ее обожание и заглядывание в рот? А хороших-то девчонок всех расхватали уже. А ты все работаешь.

– Мою не заберут, – пошутил я в ответ, но снова невольно подумал о той, которую привык считать своей. И хотя я давно уже не представлял реальную встречу с Ней, это не мешало ощущать Ее рядом. Если нам не суждено встретиться, то другая женщина сможет заинтересовать меня только в том случае, если хоть немного будет походить на Нее.

Олег Евгеньевич прошел к столу, уселся, громыхнув стулом, и жестом показал мне на соседний стул. Я не сдержал улыбки: все, как раньше, будто я снова на зачете и надо тянуть билет.

– Ну, рассказывай, что стряслось у тебя, что ты решил вспомнить старого преподавателя.

– Вы не старый, – поспешил ответить я, на что тот хмыкнул, понимающе улыбаясь.

– Не льсти мне, я же не девица. И прекрасно знаю, что постарел. Но было бы странно, если б этого не случилось, верно? Столько лет прошло…

Время и правда оставило свой след на его лице. Усталость отпечаталась морщинами, волосы побелели, да и передвигаться он стал заметно тяжелее. Глядя на него, трудно было не думать о быстротечности жизни. 

– Я и не забывал про вас никогда, – это было правдой. – Только, сами понимаете, работа. Ни минуты свободной.

– Да ты не оправдывайся. Я хорошо знаю, что иногда на самом деле вздохнуть некогда бывает. Особенно начальникам.  Тяжела шапка Мономаха оказалась? – он улыбнулся, потрепав меня по плечу.  – Говори, говори, не будем терять ни твое, ни мое время.

  Вот за что мне нравился Рогачев, так это за его практичный подход к делу. Он не любил попусту болтать. Странно только, что понимать это я начал много позже, когда жизнь столкнула с ним уже после учебы. А тогда, в институте его поведение и действия казались порой неправильными. Я, как многие другие студенты, злился на него за дотошность и излишнюю придирчивость, не понимая, что действительно за этим стоит.