– Возможно, – продолжал он отвечать неоднозначно.

– То есть, это устроили Мартыновы? – запинаясь, протараторила я.

– Не забивай себе этим голову! – твёрдо скомандовал отец. – Всё решится после свадьбы! А пока с матерью можешь заняться подготовкой.

– О какой подготовке речь? – зашипела я раздраженно. – Я не дала согласия!

– Прекрати упрямиться, сколько ещё раз мне нужно сказать, что у тебя нет выбора! – гаркнул отец, видимо потеряв терпение. – В конце концов, не будь эгоисткой и подумай о судьбе подруги!

– Я найду другой способ ей помочь! – решительно выпалила я.

– Глупая, пока ты будешь искать этот способ, девочка будет в тюрьме! По-твоему, ей там понравится?! Да после этого Мирослава никогда не сможет вернуться к нормальной жизни! Её наверняка отчислят из института! И во всём этом она будет винить тебя!

Каждое слово отца кинжалом вонзилось в моё сердце. Но он был прав, я сделаю всё, чтобы защитить Миру. Даже пожертвую собой ради неё. Она и так натерпелась и не заслуживает страдать снова.

– Хорошо! – произнесла я, подписывая себе приговор. – Но хочу увидеть подругу.

– Это исключено! – сразу же оборвал отец.

– Почему? – удивилась я.

– К ней посторонних не пустят. И тебе нужно готовиться к свадьбе, скажи мне всё, что хочешь, а я передам адвокату.

– Пусть он успокоит её и заверит, что завтра она точно окажется на свободе, – бросила я и вышла из его кабинета.

Мне отчаянно хотелось побыть одной, переварить всё произошедшее. Но не успела я добраться до своей комнаты, как передо мной появилась мама.

– Душа моя, как я рада тебя видеть, – она заключила меня в объятия и поцеловала в щёку. – Знаю, ты устала, но нужно примерить свадебное платье, я заказала несколько вариантов.

– Значит, ты давно знаешь обо всём? – мои глаза опасно вспыхнули.

– Да, дорогая, – ответила мама, слегка смущаясь. – Мы с отцом обсуждаем это уже некоторое время. Я надеялась, что ты сможешь принять всё, когда придёт время.

– Принять? – возмутилась я, не в силах сдержать эмоции. – Как ты можешь так говорить? Я не собиралась выходить замуж за того, кого даже не знаю! Но Мира в беде, и у меня не осталось выбора!

Мама потянулась ко мне, но я отстранилась. Она выглядела расстроенной, но я не могла просто взять и успокоиться, когда вокруг творится хаос.

– Алис, я знаю, что это трудно, но это не просто свадьба. Это единственный способ спасти твою подругу и нашу семью, – попыталась объяснить она.

– Как это возможно? Ты не понимаешь! Вы с папой просто ставите на мне крест! – закричала я, сбивая все её попытки успокоить меня.

– Я понимаю твою тревогу, но всё, что мы можем сделать сейчас, – это подготовить тебя к замужеству, – произнесла мама, словно уговаривая саму себя.

– Ты действительно веришь, что это правильно? – совсем поникла я. – Понимаешь, я чувствую, что меня загоняют в угол, и единственное, что я могу сделать, – это отдать себя в жертву!

– Ты права, милая. И вправе злиться, – поддержала мама, её голос стал мягче. – Но нам нужно быть холодными и спокойными. Он просто хочет защитить нашу семью.

– Защитить? За счёт чего? За счёт моего счастья? Какие же у нас странные ценности! – в голосе не было места для слёз, только гнев и безысходность.

– Дорогая, попробуй посмотреть на всё иначе, – снова начала успокаивать мама. – Игнат приятный парень, возможно, ты будешь счастлива.

– Возможно, – горько усмехнулась я.

Я снова чувствовала, как противоречия въедаются под кожу. И я подошла к своей матери ближе.

– А что, если я откажусь от этой свадьбы? – спросила я, многозначительно глядя ей в глаза.